Une nouvelle année record se profile pour SpaceX

spacex
Crédits : Trevor Mahlmann

La pandĂ©mie de Covid-19 ne semble pas freiner SpaceX, qui enchaĂ®ne les lancements de fusĂ©es depuis le dĂ©but de l’annĂ©e. La sociĂ©tĂ© semble d’ailleurs bien partie pour battre son record de 2018.

Ce mardi 30 juin, SpaceX a lancĂ© sa 11e fusĂ©e Falcon 9 de l’annĂ©e (Ă©quipĂ©e d’un premier Ă©tage tout neuf), livrant un satellite GPS III de 3,7 tonnes en orbite (20 200 km), construit par Lockheed Martin pour le compte de l’US Space Force. Le premier Ă©tage a ensuite Ă©tĂ© rĂ©cupĂ©rĂ© avec succès sur une plateforme dĂ©diĂ©e environ 20 minutes après le dĂ©collage.

SpaceX enchaĂ®ne donc les missions. Ă€ titre de comparaison, la sociĂ©tĂ© a opĂ©rĂ© autant de lancements que la Russie, l’Europe et le Japon rĂ©unis. Ă€ l’Ă©chelle mondiale, seule l’Administration spatiale nationale chinoise a fait mieux, avec 15 lancements orbitaux Ă  son actif cette annĂ©e (dont deux Ă©checs).

Une grande partie de cette « hyper-activité » de SpaceX a concerné les lancements de ses propres charges utiles. Sur les onze lancements opérés pour le moment cette année, sept ont en effet été consacrés au projet de constellation Starlink, qui prévoit la livraison de 12 000 satellites en orbite basse.

SpaceX a Ă©galement travaillĂ© pour le compte de plusieurs clients, dont l’US Space Force, on vient de le voir, ou encore la NASA. Et ce n’est pas fini.

spacex
Le nez de la Falcon 9 photographiĂ© depuis le Space Launch Complex 40 Ă  Cape Canaveral, en Floride, le 30 juin dernier. C’est la première fois que le logo de l’US Space Force orne le carĂ©nage d’une fusĂ©e. CrĂ©dits : Trevor Mahlmann

Un nouveau record en perspective

La sociĂ©tĂ© compte en effet une douzaine de lancements prĂ©vus d’ici la fin de l’annĂ©e sur son manifeste. La moitiĂ© d’entre eux concernent le projet Starlink. Un prochain lancement pourrait d’ailleurs avoir lieu le 8 juillet (mission Starlink-9).

Il est Ă©galement prĂ©vu de lancer une seconde mission Crew Dragon, une Ă©nième mission d’approvisionnement de la Station spatiale internationale (ISS), et de mener plusieurs opĂ©rations commerciales.

Ă€ ce rythme, SpaceX devrait donc pouvoir battre son record de l’annĂ©e 2018, durant laquelle la sociĂ©tĂ© avait enregistrĂ© 21 lancements. La performance est d’autant plus significative que les activitĂ©s des diffĂ©rentes agences et sociĂ©tĂ©s privĂ©es spatiales ont toutes Ă©tĂ© freinĂ©es Ă  cause de la pandĂ©mie de Covid-19.

GrĂ¢ce Ă  la rĂ©cupĂ©ration rĂ©ussie de son nouveau premier Ă©tage ce mardi, SpaceX dispose dĂ©sormais de cinq boosters disponibles pour ses futures missions. Parmi eux, l’un a dĂ©jĂ  volĂ© cinq fois (le Booster 1049). Il sera donc intĂ©ressant de voir si, ou quand, ce booster volera Ă  nouveau.