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Homme ou femme médecin : quel est le meilleur choix pour les patients ?

Choisir un homme ou une femme fait-il une grande différence pour les malades ? Avec le même nombre d’années d’études et des qualifications similaires, on pourrait s’attendre à une prise en charge tout aussi qualitative. Pourtant, à l’été 2023, une étude stipulait que les patients opérés par des femmes étaient moins susceptibles de décéder, d’être réadmis à l’hôpital ou de subir des complications médicales 90 jours ou un an après les soins. Par ailleurs, le séjour à l’hôpital était plus court lorsqu’une femme réalisait la chirurgie. D’après une autre étude, les femmes sont également plus susceptibles de mourir d’une crise cardiaque si leur médecin est un homme. On peut donc se demander si la qualité de la prise en charge peut varier en fonction du genre du médecin.

Une nouvelle étude publiée le 23 avril 2024 dans la revue Annals of Internal Medicine et qui comparait plus particulièrement le taux de mortalité des femmes et hommes médecins semble en tout cas démontrer qu’un suivi ou une opération par une femme donne ici lieu à une issue plus favorable.

Homme ou femme médecin ? Ce choix pourrait être plus important qu’il n’y paraît.

Pour en arriver à la conclusion que le traitement dispensé par les femmes médecins entraîne une baisse du taux de mortalité, une équipe de chercheurs américains et japonais a ici passé en revue plus de 760 000 patients avec des critères d’évaluation tels que la mortalité à trente jours à compter de l’admission dans le centre hospitalier et la réadmission à trente jours à compter de la date de sortie.

Et comme le précise le Dr Yusuke Tsugawa, principal auteur de l’étude, « sur 458 108 patients de sexe féminin et 318 819 patients de sexe masculin, 142 465 (soit 31,1 %) pour les femmes et 97 500 (30,6 %) pour les hommes ont été traités par des médecins de sexe féminin. Les patients, hommes et femmes, présentaient une mortalité plus faible lorsqu’ils étaient traités par des médecins de sexe féminin ». Qui plus est, la différence était encore plus notable du côté des patientes.

Une différence significative pour les patientes… et les patients

Cette étude est formelle : 8,15 % des femmes traitées par des femmes médecins sont décédées dans les 30 jours, contre 8,38 % chez celles traitées par des hommes médecins. Et si cette différence peut paraître très limitée, les scientifiques l’estiment quant à eux « cliniquement significative ». En effet, si l’on rapporte ces données au nombre de patients hospitalisés, cela signifie que pas moins de 5000 patientes pourraient être sauvées annuellement si elles recevaient de meilleurs soins de la part de médecins de sexe masculin.

Et « même si la différence entre les patients de sexe masculin était plus faible, les femmes médecins avaient toujours l’avantage avec un taux de mortalité de 10,15 %, contre 10,23 % pour les médecins de sexe masculin », ajoute le communiqué de presse qui accompagne l’étude.

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Comment expliquer de telles disparités entre homme et femme médecin ?

Cette étude s’ajoute à une longue liste de travaux qui prouvent que les femmes et les minorités tendent à recevoir des soins médicaux de moins bonne qualité que les hommes et les blancs, étant notamment 30 % plus à risque de recevoir un mauvais diagnostic. Les douleurs physiques féminines sont en outre nettement moins considérées et prises au sérieux. « Notre douleur et nos symptômes sont souvent ignorés. Il se peut que les femmes médecins en soient plus conscientes et fassent preuve de plus d’empathie », avance le Dr Megan Ranney, la doyenne de l’École de santé publique de Yale pour NBC News qui n’a pas participé à ces recherches.

Dans ses conclusions, la présente étude estime en tout cas que les femmes sont effectivement moins susceptibles que les hommes de recevoir des soins intensifs. Par ailleurs, les hommes médecins ont aussi plus tendance à sous-estimer le risque d’accident vasculaire cérébral chez les femmes. En plus de voir leurs symptômes cardiaques ou leurs douleurs ignorés, elles sont en outre plus susceptibles de rapporter des expériences négatives en matière de soins de santé.

Les femmes médecins plus à l’écoute

Le Dr Yusuke Tsugawa insiste sur le fait que ces « résultats indiquent que les médecins hommes et femmes pratiquent la médecine différemment, et que ces différences ont un impact significatif sur la santé des patients ». La Dre Lisa Rotenstein, coautrice de l’étude et cadre de l’Université de San Francisco, estime en tout cas que cela pourrait s’expliquer par le fait que « les praticiennes passent plus de temps avec leurs patients, et s’impliquent davantage dans le partage et la transmission de leurs diagnostics que leurs confrères. […] Dans le domaine chirurgical, les femmes médecins passent plus de temps sur les procédures et leurs taux de réadmission post-opératoire sont plus bas. »

Les auteurs de l’étude avancent également l’idée qu’en plus de moins sous-estimer la gravité de l’état de leurs patientes, les femmes médecins pourraient avoir une meilleure communication avec elles, ce qui leur permettrait d’obtenir plus d’informations pertinentes pour le suivi et d’éviter les « problèmes de communication, d’incompréhension et de préjugés« , suggère le Dr Atsushi Miyawaki, professeur de recherche sur les services de santé à la faculté de médecine de l’Université de Tokyo. De surcroît, les malades de sexe féminin peuvent se sentir plus à l’aise à l’idée de subir des examens médicaux intrusifs lorsqu’elles se font soigner par une femme.

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Un besoin d’amélioration dès la formation pour devenir médecin

« Des recherches plus approfondies sur les mécanismes sous-jacents liant le sexe des médecins aux résultats pour les patients, et sur les raisons pour lesquelles le bénéfice du traitement par des femmes médecins est plus important pour les patientes, ont le potentiel d’améliorer les résultats pour les patients à tous les niveaux », ajoute le Dr Yusuke Tsugawa. La Dre Lisa Rotenstein affirme en tout cas que « nous devons nous demander comment entraîner et motiver tous les médecins de façon à ce qu’ils prodiguent la même qualité de soin que les femmes. »

Julie Durand

Rédigé par Julie Durand

Autrefois enseignante, j'aime toujours autant partager mes connaissances et mes passions avec les autres. Je suis notamment passionnée par la nature et les technologies, mais aussi intriguée par les mystères nichés dans notre Univers. Ce sont donc des thèmes que j'ai plaisir à explorer sur Sciencepost à travers les articles que je rédige, mais aussi ceux que je corrige.