Pourquoi le Grand Prismatic Spring de Yellowstone est-il aussi coloré ?

le Grand Prismatic Spring de Yellowstone
Crédits : Danita Delimont

Le Grand Prismatic Spring de Yellowstone est l’une des merveilles naturelles les plus fascinantes du monde. Avec ses couleurs Ă©clatantes et ses dimensions impressionnantes, cette source chaude attire des millions de visiteurs chaque annĂ©e. Comment expliquer un « physique » aussi attrayant ?

Qu’est-ce que le Grand Prismatic Spring de Yellowstone ?

SituĂ© dans le parc national de Yellowstone (États-Unis), le Grand Prismatic Spring est l’une des sources chaudes les plus grandes (environ 112 m de diamètre) et les plus colorĂ©es du monde. Ces couleurs sont principalement dues Ă  la prĂ©sence de bactĂ©ries thermophiles. Elles se nourrissent des diffĂ©rents minĂ©raux prĂ©sents dans l’eau, tels que le soufre et l’oxyde de fer. Ce faisant, elles produisent des pigments de chlorophylle qui peuvent prendre des couleurs diffĂ©rentes selon leur concentration et leur exposition Ă  la lumière du soleil. Les couleurs les plus brillantes se trouvent gĂ©nĂ©ralement au centre du bassin oĂ¹ la tempĂ©rature de l’eau est la plus Ă©levĂ©e et oĂ¹ la concentration de bactĂ©ries est la plus dense.

Notez qu’il n’est pas permis de se baigner sur place. En fait, il est strictement interdit de se baigner dans toutes les sources chaudes de Yellowstone pour des raisons de sĂ©curitĂ©. En plus d’une tempĂ©rature pouvant atteindre jusqu’Ă  93°C, ces points d’eau sont en effet chargĂ©s de produits chimiques tels que le soufre et l’acide sulfurique qui peuvent Ăªtre dangereux pour la santĂ©. Plusieurs visiteurs ont dĂ©jĂ  Ă©tĂ© gravement brĂ»lĂ©s ou mĂªme tuĂ©s en voulant s’y aventurer.

La beautĂ© extraordinaire du site attire tout de mĂªme des milliers de touristes chaque annĂ©e. Cependant, il est important de souligner que le Grand Prismatic Spring est un site fragile et dĂ©licat qui doit Ăªtre protĂ©gĂ© et prĂ©servĂ© pour les gĂ©nĂ©rations futures. Sur place, les visiteurs se doivent ainsi de respecter les règles du parc national de Yellowstone pour Ă©viter d’endommager cette merveille naturelle unique.

le Grand Prismatic Spring de Yellowstone
Le Grand Prismatic Spring de Yellowstone sous un ciel couvert. Crédits : Ledain

Existe-t-il d’autres sites du mĂªme genre ailleurs dans le monde ?

Oui, il en existe plusieurs. La Morning Glory Pool, également située dans le parc national de Yellowstone, est une autre source chaude colorée comparable au Grand Prismatic Spring. Elle affiche une couleur bleue, verte et jaune.

Le Pamukkale, en Turquie, est un autre site cĂ©lèbre. Cette merveille naturelle est composĂ©e de terrasses en travertin blanc crĂ©Ă©es par l’accumulation de carbonate de calcium et d’autres minĂ©raux dissous dans les sources chaudes. Les eaux de Pamukkale sont Ă©galement connues pour leurs couleurs bleu clair et leur aspect laiteux.

Dernier exemple avec le parc national de Tongariro, en Nouvelle-ZĂ©lande, avec les sources d’eau chaude de Ketetahi. Il s’agit d’une sĂ©rie de bassins colorĂ©s situĂ©s le long de la randonnĂ©e du Tongariro Alpine Crossing. Accessibles grĂ¢ce Ă  une randonnĂ©e spectaculaire de 19,4 km, ces diffĂ©rents points d’eau sont alimentĂ©s par des sources souterraines qui sont chauffĂ©es par l’activitĂ© gĂ©othermique dans la rĂ©gion. Ils varient en tempĂ©rature et en couleur, allant d’un turquoise cristallin Ă  un vert Ă©meraude profond.