Bien que la vigilance doit rester de mise, on peut tout de même se réjouir d’un peu de répit pour les coraux de Nouvelle-Calédonie, lesquels avaient connu un épisode inédit et massif de blanchissement au début de cette année. En attendant le retour de l’été austral…
Inscrits en partie au patrimoine mondial de l’Unesco, les récifs coralliens de Nouvelle-Calédonie avaient subi, entre les mois de février et de mai de cette année 2016, des épisodes de blanchissement massif et inquiétant. Bonne nouvelle, ces coraux se sont partiellement régénérés, bien qu’ils restent sous l’étroite vigilance des scientifiques, qui s’inquiètent notamment du retour de l’été austral et de ses canicules. « On aurait pu s’attendre à pire compte tenu des surfaces qui avaient été blanchies. Les coraux ont mieux repris qu’on ne l’aurait imaginé« , déclare Fanny Houlbrecque, chercheuse en biologie marine à l’IRD (Institut de recherche pour le développement).
La cause principale de ce blanchissement est attribuée à la hausse des températures des eaux, entraînant l’expulsion des algues symbiotiques, lesquelles sont à l’origine de la couleur et des nutriments des coraux. Inquiétant, ce blanchissement est capable d’entraîner la mort des coraux, les privant de croissance et de reproduction. Une « anomalie météorologique » à cette période durant laquelle la région avait connu plusieurs semaines de chaleur intense, sans le moindre vent ni nuage, provoquant également un fort rayonnement UV.
« En février, le mercure est monté jusqu’à 32°c à deux ou trois mètres sur une longue période. Or, il suffit que l’eau soit plus chaude que d’habitude d’un degré seulement pour que le corail blanchisse« , précise Fanny Houlbrecque, qui effectue avec ses équipes un suivi régulier de quatre sites au large de Nouméa. « La situation n’est pas homogène. À la baie des Citrons et à l’îlot Canard (proche de la ville), entre 10 et 20 % des coraux sont morts, mais bien plus avaient blanchi. Sur les autres sites, peu de pertes ont été observées » explique-t-elle.
Sandrine Job, scientifique responsable d’une association fédérant une quarantaine de plongeurs, partenaire du Réseau d’observation des récifs coralliens (RORC) s’inquiète tout de même de l’arrivée de l’été austral. « On n’a pas eu d’hiver ! S’il devait y avoir un nouvel épisode de blanchissement, ça pourrait être critique, car les coraux s’affaiblissent » prévient-elle.
Source : AFP
