Sebastian Steudtner est un surfeur hors pair. Pourtant né en Bavière, loin de la houle et des embruns, l’allemand de 38 ans détient le record du monde de la plus grande vague jamais surfée. Mais le sportif de l’extrême ne compte pas s’arrêter en si bon chemin, faisant appel à la science pour élaborer sa nouvelle planche.
Nazaré, un spot de surf réputé pour ses vagues démesurées
Nazaré, ville du Portugal de la province d’Estremadura, se situe à plus de 110 mètres d’altitude, bien qu’une bonne partie de l’agglomération se trouve au niveau de la mer. L’une de ses plages, érigée au pied du fort São Miguel Arcanjo, est un sport de surf réputé dans le monde entier pour ses vagues colossales.
C’est sur cette plage, la Praia do Norte, face au phare de Nazaré, que les surfeurs s’affrontent chaque année pour tenter de décrocher le record de la plus grosse vague jamais surfée.
Des conditions météorologiques favorables aux grosses vagues
Si les vagues sont particulièrement hautes dans ce secteur, et même peut-être les plus grosses du monde, c’est grâce au canyon sous-marin de Nazaré, phénomène naturel qui, depuis le large, oriente la houle vers la plage. Cette configuration atypique permet aux vagues d’atteindre Nazaré sans être freinées, déferlant avec une puissance inouïe.
Ce spot de surf aujourd’hui surmédiatisé aurait été révélé en 2011 par le surfeur américain Garrett McNamara, qui a pu y dompter des vagues d’envergure, dont l’une d’entre elles dépassant les 24 mètres. Il s’agissait d’ailleurs de la plus grosse vague jamais surfée.
Record battu en novembre 2017 par le surfeur brésilien Rodrigo Koxa et sa vague de 26,2 mètres. Quelques années plus tard, c’est au tour de l’Allemand Sebastian Steudtner de battre ce record.
Risquer sa vie sur une vague de plus de 26 mètres
Si les vagues sont impressionnantes toute l’année sur les plages de Nazaré, les déferlantes géantes de la saison hivernale restent encore les plus saisissantes. Chaque année, une petite poignée de surfeurs professionnels décident d’affronter l’océan en furie en se livrant à un rodéo spectaculaire.
Le surfeur allemand Sebastian Steudtner se prépare ainsi depuis des mois à battre son propre record, soit une hauteur de vague de 26,21 mètres. Pour cela, le sportif s’est associé à un partenaire pourtant peu habitué de la mer, le constructeur automobile Porsche.
Une planche de surf élaborée par la marque Porsche
Dans le but de rendre sa planche de surf plus stable et plus rapide, Sebastian Steudtner s’est adressé à deux constructeurs allemands spécialisés dans les technologies automobiles. Porsche d’une part, et Schaeffler d’une autre. Selon le surfeur, plus la vague est grosse, plus il faut créer de la vitesse pour en sortir :
La puissance de la vague, c’est comme avoir plusieurs immeubles qui te poussent. Augmenter sa vitesse, c’est avoir la possibilité de se mesurer à des vagues encore plus grandes. Et la technologie peut y contribuer.
Peu de temps après que Sebastian Steudtner ne batte son propre record, un surfeur brésilien se tue en janvier, succombant à sa chute sur la plage de Nazaré.
