Il y a environ deux ans, Damien Boschetto, un jeune passionné de paléontologie, est tombé sur un os lors d’une promenade avec son chien dans une forêt près de Montouliers, en France. Conscient qu’il pouvait s’agir d’une découverte importante, l’homme a rapidement partagé sa trouvaille avec l’Association culturelle, archéologique et paléontologique (ACAP) de la ville voisine de Cruzy. Des analyses ont finalement révélé que cet os faisait partie du fossile de neuf mètres de long d’un titanosaure, un géant dinosaure au long cou qui vécut il y a plus de 70 millions d’années.
Un dinosaure géant de neuf mètres
L’os initial a été découvert après un glissement de terrain au bord de la falaise qui a exposé divers os de squelettes. Après quelques jours de fouilles, il est devenu évident que les os étaient interconnectés. Le fossile s’est avéré être complet à environ 70 %. La découverte est toutefois restée secrète pendant deux ans pour éviter le risque de vol ou de dommage aux os, mais a récemment été transportée au musée de Cruzy après avoir été délicatement extraite du sol par des bénévoles de l’ACAP.
Comme dit en préambule, ce dinosaure était un titanosaure. Ces animaux formaient un groupe de dinosaures sauropodes, caractérisés par leur grande taille, et leurs cous et queues allongés (adaptés pour atteindre la végétation en hauteur). Certains individus atteignaient même des longueurs trente mètres ou plus. Celui-ci mesurait environ huit à neuf mètres. L’animal aurait été piégé dans une barrière de grès pendant des inondations.
Francis Fage, le fondateur du musée, rappelle également que la région est connue pour avoir produit plus de 25 nouvelles espèces de dinosaures. Le site de la découverte suggère que tous ces animaux sont probablement morts simultanément lors d’une crue soudaine, et montrent des traces de morsures de crocodiles ou de carnivores.
Un paysage très différent
Bien que la France ne soit pas aussi célèbre que d’autres endroits pour ses découvertes de titanosaures, des fossiles de sauropodes ont déjà été trouvés dans différentes parties du pays. Les fossiles peuvent varier en taille et en degré de préservation, mais ils contribuent tous à notre compréhension de la diversité des dinosaures dans la région au cours du Crétacé.
Notez qu’à cette époque, la France était située dans une position géographique différente par rapport à aujourd’hui. La région était en effet recouverte de mers peu profondes, de lagunes et de plaines. Les conditions environnementales variaient et différentes zones pouvaient être caractérisées par des milieux côtiers, des forêts humides, des marécages et d’autres habitats.
La faune et la flore comprenaient de leur côté une variété de dinosaures, de reptiles marins, d’invertébrés et de plantes. En tant que sauropodes, les titanosaures étaient probablement présents dans des environnements terrestres et se nourrissaient de végétation abondante.
L’ACAP et le musée de Cruzy prévoient désormais d’étudier en profondeur le squelette de ce titanosaure et envisagent de l’exposer au public, ce qui offrira une opportunité exceptionnelle d’admirer un dinosaure aussi bien préservé.
