Découverte sur la Lune il y a presque une dizaine d’années, une énorme grotte pourrait accueillir les premiers humains dans un futur plus ou moins proche. En effet, les chercheurs estiment que la cavité serait aussi grande qu’une grande ville américaine !
Les dimensions de ce trou (ou puits) découvert en 2009 par la sonde lunaire Kaguya sont étonnantes : 50 mètres de diamètre pour 40 mètres de profondeur. Selon une équipe de chercheurs de l’agence spatiale japonaise (JAXA) menée par Junichi Haruyama, il s’agirait de l’entrée d’une immense caverne s’étalant sur une distance de 50 kilomètres.
Selon le quotidien nippon The Asahi Shimbun, ces récentes recherches font état d’une « structure souterraine prolongée à l’ouest du puits » qui aurait « vraisemblablement été créée par une activité volcanique ». Cette caverne, située dans la région des collines Marius (mer des Tempêtes) pourrait également renfermer de la glace ou de l’eau.
Les scientifiques ont également estimé que ce puits serait l’ancien lit d’un large fleuve de lave souterrain issu d’un volcan en activité il y a environ 3 milliards d’années. Ce type de phénomène n’est pourtant pas unique sur la Lune, déjà observé dans des zones telles que la mer de la Tranquillité et la mer de l’Ingénuité.
Outre l’intérêt porté à la formation de cette structure présentée comme étant aussi grande que la ville de Philadelphie (États-Unis), celle-ci pourrait être d’une importance cruciale pour les agences spatiales. En effet, il est question d’établir une colonie sur la Lune en 2030 et un tel abri pourrait représenter une barrière naturelle contre diverses menaces incarnées par les météorites, les températures extrêmes ainsi que les radiations cosmiques.
Néanmoins, une question se pose : le plafond de cette cavité pourrait-il s’effondrer ? Principal meneur des recherches, Junichi Haruyama apporte une réponse :
« Non, il n’y a qu’à regarder les tubes de lave du mont Fuji, qui résistent aux nombreux tremblements de terre, ou ceux d’Hawaï, où ils résistent aux fréquentes éruptions volcaniques. Sur la Lune, ces tubes résistent depuis trois milliards d’années, pourquoi s’écrouleraient-ils demain ? »
Sources : Asahi – France Info – Science & Vie
