L’hiver s’amuse à jouer les prolongations en ce début mai. En effet, le nord-est des États-Unis a expérimenté un épisode de froid tardif au cours des derniers jours. Et pour cause, une masse d’air en provenance de l’Arctique s’est frayée un chemin vers des latitudes anormalement basses pour la saison. Recette pour une ambiance polaire assurée !
En cours de nuit et matinée du 9 mai, la neige s’est momentanément invitée sur les côtes, depuis le Maine jusqu’à l’État de New York, affectant des villes phares comme Boston ou Manhattan. Bien qu’aucune couche n’ait été mesurée en plaine, les flocons ont ponctuellement blanchi certaines surfaces. Un événement pour le moins inhabituel.
À Central Park, il s’agit par exemple de la chute de neige la plus tardive jamais observée – à égalité avec celle du 9 mai 1977. Et ce alors même que la saison hivernale a été l’une des moins enneigées depuis le début des observations en 1869 ! Seules trois autres années présentent un cumul moins important que celui relevé au cours de l’hiver 2019-2020.
❄️INSANE!
🗓 May 8th
As of 11:50PM, heavy #snow is falling in Cold Spring, New York.@spann @wxnewsdesk #NYwx pic.twitter.com/qwix6koKyH
— Kyle Kisslinger (@KisslingerWx) May 9, 2020
Nord-est des États-Unis : un paysage blanchi dès les premières hauteurs
A contrario, dès les premiers reliefs, c’est un véritable manteau blanc qui s’est constitué. La neige y est tombée abondamment, parfois jusqu’en soirée. Aussi, de nombreux témoignages photos ou vidéos en provenance de l’État de New York et de la région Nouvelle-Angleterre ont circulé sur les réseaux sociaux. Les images donnant souvent l’impression d’avoir été capturées en saison froide ou en haute montagne. Des épaisseurs dépassant les 20 à 25 centimètres ont été signalées en plusieurs endroits.
Whiteout conditions under this very heavy band of snow in Margaretville, New York. Almost 1in per hour rates! Can’t believe this is may 9th! pic.twitter.com/XwbIIdZpnb
— Nicholas Isabella (@NycStormChaser) May 9, 2020
Ce fut entre autres le cas à Caribou et Carrabasset Valley (villes du Maine) ou encore à Sugar Hill (municipalité du New Hampshire) avec des cumuls de neige respectifs avoisinant les 35, 23 et 26 centimètres. De manière générale, « nous avons eu plusieurs centimètres de neige dans de nombreuses régions du nord-est états-unien. Il s’agit d’un événement rare de neige en mai » relate John Cannon, prévisionniste au département de météorologie du Maine.
On soulignera également les températures particulièrement basses qui furent accompagnées d’un vent sensible. Il va sans dire que le ressenti était très loin de ce que les habitants pouvaient espérer à la vue du calendrier. Quelques records mensuels de froid ont été établis comme à Binghamton (New York) avec une minimale de -4,4 °C, battant le précédent record de -3,9 °C daté de 1978, 1966 et 1956. Par ailleurs, le thermomètre n’a pas dépassé les 2 °C à 6 °C dans la journée sur une partie nord-est du pays.
Ohhhhhh. They were serious about snow on May 9, 2020 😳 @NWSBoston these are from #Barre at 1070 Feet. pic.twitter.com/dcQotQe64O
— Christine Peterson (@ChrisPetersonTG) May 9, 2020
Portes ouvertes aux masses d’air arctiques !
À l’origine de cette météo capricieuse, la circulation très méridionale d’une anomalie dépressionnaire d’altitude issue de la région arctique. En favorisant le creusement d’une dépression de surface le long de la côte est (cyclogenèse), cette anomalie a organisé une bascule brutale et profonde du flux au nord/nord-ouest. De fait, l’air froid a déferlé sur une large partie des États-Unis. Dans la zone d’influence du tourbillon cyclonique et près des Grands Lacs, il s’est accompagné de précipitations neigeuses ponctuellement intenses – de type orages de neige.
Ironie du sort, cet épisode polaire est arrivé alors que certains États comme le Vermont venaient à peine d’annoncer la reprise des activités de plein air. « Je sais que la neige du 9 mai n’est pas la bienvenue pour de nombreux Vermontois, juste au moment où nous permettons prudemment aux loisirs de plein air de reprendre » annonçait à ce titre le gouverneur de l’État. « Mais ce n’est qu’un moment à passer. Tout comme un temps meilleur est à venir, des jours meilleurs viendront également. Nous allons surmonter cela, ensemble ».
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