Il y a quelques jours, le satellite britannique HotSat-1 a été placé sur orbite. Son objectif est de détecter la chaleur qu’émettent les bâtiments depuis l’espace. Selon les responsables du projet, l’engin devrait permettre d’optimiser les opérations de rénovation et d’isolation thermique. Toutefois, il pourrait également avoir un usage militaire.
Un satellite pour une meilleure isolation des bâtiments
Le 12 juin 2023, le satellite britannique HotSat-1 a été placé en orbite à l’aide d’une fusée Falcon-9 de SpaceX. Désormais, il se trouve à une distance de 500 km et va bientôt pouvoir débuter sa mission. Selon un communiqué de la société Surrey Satellite Technology ltd, rattachée à l’Université du Surrey (Royaume-Uni), son but est de cartographier la « signature thermique » des bâtiments. Or, il s’agit là d’un objectif tout à fait unique pour un satellite.
Le satellite HotSat-1 embarque un outil équipé de capteurs infrarouges à haute précision. Ce même outil a pour vocation de détecter les fuites de chaleur des immeubles et logements afin de faciliter les efforts de rénovation et d’isolation thermique. Dans un premier temps, l’outil focalisera son attention sur les bâtiments situés au Royaume-Uni. Il faut dire son parc résidentiel fait partie des moins efficaces en Europe d’un point de vue énergétique. En effet, la plupart des bâtiments y ont été construits avant les années 1970.
Comme d’autres pays, le Royaume-Uni accorde des subventions pour améliorer l’isolation des bâtiments. Cependant, il est parfois compliqué de cibler les constructions prioritaires, et ainsi d’utiliser efficacement ces fonds. HotSat-1 devrait donc se montrer très utile afin d’identifier correctement les 20 % de bâtiments les plus mal isolés du pays.
Une constellation de satellites à venir
Le projet comptera à terme sept autres satellites en plus de HotSat-1. Cela créera ainsi un genre de « constellation de thermomètres » qui contribuera à atteindre l’objectif de neutralité climatique du Royaume-Uni prévue d’ici 2050. Par ailleurs, plus de 115 millions d’euros ont été investis dans le projet par plusieurs coopérateurs, signe que son utilisation pourrait concerner d’autres zones du globe. Cela permettra par exemple de détecter les îlots de chaleur urbains (ICU), ces zones concernées par des microclimats artificiels causés par les activités humaines en ville. Ainsi, les satellites serviront à identifier les meilleurs emplacements pour la plantation de nouveaux arbres en milieu urbain et faire baisser la température ambiante.
Cependant, les données provenant de HotSat-1 et de la future constellation pourraient aussi servir à un usage militaire, plus précisément en matière d’espionnage. Par exemple, ces équipements pourraient permettre de détecter la chaleur émanant de certaines usines et en savoir davantage sur les équipements produits sur place, notamment le type et la quantité.
