Certains aliments sont considérés comme des produits de luxe en raison de leur rareté, de leur qualité et de leur coût de production élevé. Ils sont souvent utilisés dans la cuisine gastronomique et sont appréciés à la fois pour leur goût unique et leur histoire. Parmi ces aliments figurent le caviar, le boeuf de Kobe ou encore la truffe blanche. Cependant, le plus onéreux est probablement le safran.
Pourquoi le safran est-il cher ?
Le safran est une épice produite à partir des stigmates séchés de la fleur Crocus sativus, une plante qui appartient à la famille des iris. Sa culture est une activité très laborieuse qui nécessite une grande attention des détails. Les bulbes sont d’abord plantés dans des champs spécialement préparés à la fin de l’été. Les fleurs commencent ensuite à pousser au début de l’automne, puis elles fleurissent pendant environ trois semaines.
Les fleurs de crocus sont violettes avec plusieurs stigmates rouge foncé à l’intérieur. Ces derniers ont prélevés à la main tôt le matin pour éviter qu’ils se fragilisent sous l’effet de la chaleur l’après-midi. Après la récolte, ils doivent être séchés immédiatement, soit par séchage au soleil, soit dans des fours à basse température. Il faut environ 150 000 fleurs pour produire un kilogramme de safran, ce qui explique pourquoi cette épice est si chère. Le prix du safran peut évidemment varier en fonction de la qualité et de son origine. Celui d’Espagne, considéré comme l’un des plus chers, peut se vendre plusieurs milliers d’euros par kilogramme.
Le safran est utilisé depuis des milliers d’années pour ses propriétés culinaires. Il permet notamment d’ajouter de la saveur et de la couleur aux plats. On le retrouve souvent dans la cuisine méditerranéenne, en particulier dans les plats à base de riz comme la paella espagnole. Cette précieuse épice est également connue pour ses propriétés médicinales. Elle contient en effet plusieurs composés ayant des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et anticonvulsivantes. De ce fait, le safran a été utilisé pour traiter un certain nombre de problèmes de santé, tels que l’anxiété, la dépression, les douleurs menstruelles et l’insomnie.
Un aliment souvent contrefait
En raison de son prix élevé, le safran est évidemment parfois contrefait, ce qui permet d’augmenter les bénéfices. L’une des méthodes les plus courantes consiste à mélanger du safran pur avec d’autres ingrédients, tels que du maïs ou du curcuma pour augmenter le volume et réduire le coût de production. D’autres ajoutent également des additifs ou des colorants artificiels qui peuvent être toxiques. Dans certains cas, les stigmates de crocus peuvent même être remplacés par d’autres parties de la plante ou par des poils d’animaux.
Il existe plusieurs mesures que vous pouvez prendre pour éviter d’acheter du safran contrefait :
- Achetez auprès de fournisseurs de confiance : recherchez les plus réputés et les mieux établis.
- Vérifiez la provenance : le safran espagnol est par exemple considéré comme l’un des meilleurs au monde.
- Évitez les prix trop bas : si le prix du safran est trop bas par rapport aux autres fournisseurs, cela peut être un signe de contrefaçon.
- Vérifiez l’apparence : le safran pur est généralement rouge foncé et possède une apparence uniforme.
