La Force spatiale américaine vient d’accorder à SpaceX la somme de 733,6 millions de dollars pour deux nouvelles commandes de lancements. Cette initiative vise à renforcer les capacités de lancement des États-Unis dans le cadre de la sécurité nationale, alors que la concurrence entre grandes puissances s’intensifie.
Nouveau contrat pour SpaceX
Ces deux commandes couvrent huit lancements au total. SpaceX et United Launch Alliance (ULA) avaient répondu à l’appel d’offre publiée en juin dernier. SpaceX a finalement remporté les deux commandes pour une valeur combinée de 733,5 millions de dollars, ce qui représente environ 91,7 millions de dollars par mission. Toutes seront lancées depuis la base spatiale de Vandenberg, en Californie, dès la fin de l’année 2025.
Plusieurs de ces lancements serviront la Space Development Agency (SDA), tandis que d’autres serviront le National Reconnaissance Office (NRO) qui supervise les satellites espions des États-Unis. La SDA est responsable de la création de capacités spatiales pour le ministère de la Défense des États-Unis, tandis que le NRO supervise et gère les satellites espions américains qui sont essentiels pour la collecte de renseignements et la sécurité nationale.
Naturellement, la victoire de SpaceX pour ce contrat de la Force spatiale américaine n’est pas particulièrement surprenante, surtout en tenant compte des circonstances. La société d’Elon Musk a en effet déjà prouvé sa fiabilité et sa capacité à lancer des charges utiles complexes avec succès. L’entreprise a un solide bilan de lancements militaires et de missions pour des agences gouvernementales, ce qui renforce sa position comme un partenaire de choix.
En outre, SpaceX est souvent en mesure d’offrir des prix plus compétitifs grâce à son modèle économique innovant et à sa technologie de réutilisation de fusées. Cela permet à l’agence de maximiser son budget tout en garantissant un accès rapide et fiable à l’espace. À l’inverse, bien qu’United Launch Alliance (ULA) soit un acteur établi dans le domaine des lancements militaires, la société a opéré avec des coûts plus élevés et une structure moins flexible.
Le détail des lancements
La commande pour la SDA contribuera à la construction d’une constellation dite » de transport » qui comprendra entre 300 et 500 satellites en orbite terrestre basse. Elle vise à fournir des données militaires fiables et résilientes, ainsi qu’une connectivité à faible latence pour diverses plateformes de combat. L’idée est de garantir que les forces armées disposent des informations nécessaires pour prendre des décisions éclairées, même dans des situations de crise.
SpaceX n’est pas étranger à ce type de missions, ayant déjà réalisé plusieurs lancements visant à fournir cette constellation, ainsi que sa sœur, dite « de suivi », qui a été conçue pour détecter et surveiller les menaces potentielles, telles que les missiles.
En ce qui concerne le National Reconnaissance Office (NRO), nous n’avons aucun détail spécifique sur les missions concernées. Cependant, ces dernières impliquent généralement des lancements de satellites espions, de prototypes ou de satellites expérimentaux destinés à tester de nouvelles technologies de collecte de données ou de communication.
