Des chercheurs de l’Université de Linköping ont développé une nouvelle méthode pour faire pousser des plantes, en particulier de l’orge, de manière plus efficace dans un type de sol électriquement conducteur en utilisant une technique de culture appelée hydroponie. Voici comment cela fonctionne.
Qu’est-ce que l’hydroponie ?
L’hydroponie est une méthode de culture des plantes qui se passe de sol. Au lieu de pousser dans la terre, elles sont cultivées dans un environnement contrôlé recevant uniquement de l’eau et des nutriments directement à leurs racines. Cette technique offre plusieurs avantages par rapport à la culture traditionnelle en sol.
En premier lieu, les plantes peuvent pousser plus rapidement, car elles ont un accès direct aux nutriments nécessaires. De plus, la culture hydroponique utilise une quantité significativement moins importante d’eau par rapport à la culture traditionnelle, car elle est recyclée en continu. ☺Étant donné que les nutriments sont également réutilisés dans le système, cela permet de minimiser leur perte.
Enfin, un autre avantage clé de l’hydroponie est la possibilité de cultiver des plantes dans des espaces restreints, tels que les environnements urbains. Les cultures hydroponiques peuvent en effet être mises en place verticalement, maximisant ainsi l’utilisation de l’espace. De plus, ce type de culture permet de contrôler précisément les conditions de croissance, créant un environnement optimal pour les plantes.
Stimuler les racines électriquement
Par ailleurs, des chercheurs de l’Université de Linköping ont récemment développé un nouveau substrat de culture électriquement conducteur appelé eSoil qui est conçu spécifiquement pour ce type de culture. Il est composé de cellulose, le biopolymère le plus abondant dans la nature, mélangé à un polymère conducteur appelé PEDOT. Cette combinaison, bien que déjà connue dans d’autres contextes, est utilisée ici pour la première fois pour la culture de plantes.
Pour stimuler la croissance des plants d’orge, les chercheurs ont appliqué une stimulation électrique aux racines des plantes, un processus réalisé de manière sûre et écoénergétique. Les conditions expérimentales ont permis aux scientifiques d’observer une augmentation significative de la croissance des plants d’orge qui allait jusqu’à 50 % en seulement 15 jours.
« Nous ne savons pas encore comment cela fonctionne réellement ni quels mécanismes biologiques sont impliqués. Ce que nous avons découvert, c’est que les plants traitent l’azote plus efficacement, mais la manière dont la stimulation électrique affecte ce processus n’est pas encore très claire« , explique Eleni Stavrinidou, principale auteure de l’étude.
Cette découverte fascinante va au-delà des techniques traditionnelles en exploitant la stimulation électrique pour améliorer la croissance des plantes, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour l’agriculture durable et la sécurité alimentaire. Bien que la technique ne résolve pas complètement les problèmes alimentaires mondiaux, elle pourrait être une solution efficace dans des régions où les terres arables sont limitées et les conditions environnementales difficiles.
Les détails de l’étude sont publiés dans PNAS.
