Si vous êtes né après 2007, il est désormais impossible d’acheter des cigarettes dans ce pays

foinDepuis le 1er novembre 2025, un archipel paradisiaque de l’océan Indien est devenu le théâtre d’une expérience sociale sans précédent. Les Maldives ont franchi un cap que plusieurs nations ont tenté d’atteindre sans succès : interdire légalement le tabac à une génération entière. Toute personne née le 1er janvier 2007 ou après ne pourra désormais jamais acheter, utiliser ou vendre de tabac sur le territoire maldivien. Cette décision audacieuse, qualifiée de jalon historique par le ministère de la Santé, relance un débat mondial sur l’efficacité des interdictions générationnelles face à un fléau qui tue plus de 7 millions de personnes chaque année.

Le tabac : un tueur silencieux aux multiples visages

Pour comprendre l’ampleur de cette décision, il faut d’abord saisir la menace que représente la consommation de tabac. Ce terme générique désigne les plantes du genre Nicotiana, dont les feuilles séchées et transformées deviennent cigarettes, cigares, tabac à chiquer ou à priser. Contrairement à d’autres substances nocives qui affectent un organe spécifique, le tabac déploie ses effets délétères dans pratiquement tout l’organisme.

Les poumons constituent évidemment la cible la plus connue, avec une augmentation dramatique du risque de cancer bronchique chez les fumeurs. Mais le système cardiovasculaire paie également un lourd tribut : accidents vasculaires cérébraux, infarctus du myocarde, artériopathie périphérique figurent parmi les conséquences directes d’une exposition prolongée à la nicotine et aux milliers de composés toxiques présents dans la fumée.

L’Organisation mondiale de la santé estime que le tabagisme est responsable de plus de 7 millions de décès annuels dans le monde. Au-delà de la mortalité, il génère une charge considérable pour les systèmes de santé publique : hospitalisations prolongées, traitements coûteux, réhabilitations chroniques. Face à ce constat accablant, de nombreux pays cherchent des solutions radicales pour protéger les générations futures.

Le concept d’interdiction générationnelle

L’idée derrière une interdiction générationnelle du tabac semble simple sur le papier : empêcher toute personne d’un certain âge ou plus jeune d’accéder légalement aux produits du tabac. Contrairement aux interdictions classiques qui visent l’ensemble de la population, cette approche cible spécifiquement les cohortes les plus jeunes qui n’ont pas encore développé de dépendance.

Le raisonnement scientifique qui sous-tend cette stratégie repose sur un principe fondamental : la nicotine crée une addiction puissante, et les jeunes cerveaux en développement sont particulièrement vulnérables à cette dépendance. En empêchant toute initiation au tabac, on espère créer une génération entièrement épargnée par ce fléau sanitaire.

Théoriquement, cette génération grandirait dans un environnement où fumer ne constituerait pas une norme sociale accessible. Elle ne pourrait jamais expérimenter légalement sa première cigarette, cassant ainsi le cycle de transmission culturelle du tabagisme d’une génération à l’autre.

L’échec cuisant de la Nouvelle-Zélande

Les Maldives ne sont pas les premières à concevoir cette approche innovante. En 2022, la Nouvelle-Zélande semblait sur le point de réaliser une première mondiale. Le gouvernement néo-zélandais avait adopté une loi interdisant à toute personne née le 1er janvier 2009 ou après d’acheter des produits du tabac. Les restrictions devaient entrer en vigueur en 2027.

Cette législation ambitieuse suscitait l’enthousiasme des experts en santé publique du monde entier. Elle promettait de créer un modèle reproductible pour d’autres nations désireuses de protéger leurs jeunes générations. Malheureusement, l’histoire prit un tournant inattendu.

Avant même que la loi n’entre en application, le nouveau gouvernement l’abrogea. La justification invoquée laissa pantois les défenseurs de la santé publique : le pays avait besoin des recettes fiscales générées par la vente de cigarettes pour financer de nouvelles réductions d’impôts. Cette décision plaçait explicitement les considérations budgétaires au-dessus de l’objectif de santé publique, transformant un projet novateur en une déception retentissante.

Les Maldives réussissent là où d’autres ont échoué

C’est dans ce contexte que la réussite maldivienne prend tout son sens. Là où la Nouvelle-Zélande a reculé face aux pressions économiques, les Maldives ont maintenu le cap. L’archipel devient ainsi le premier pays au monde à mettre effectivement en œuvre une interdiction générationnelle du tabac.

Cette détermination politique mérite d’être soulignée. Dans un monde où les lobbies du tabac disposent de ressources considérables pour influencer les décisions gouvernementales, tenir ferme sur une position aussi radicale constitue un acte de courage politique. Les Maldives démontrent qu’il est possible de prioriser la santé des générations futures sur les revenus immédiats.

Le ministère de la Santé maldivien qualifie cette mesure de « jalon historique dans les efforts du pays pour protéger la santé publique et promouvoir une génération sans tabac ». Au-delà de la rhétorique officielle, cette loi transforme les Maldives en laboratoire grandeur nature d’une politique de santé publique audacieuse.

Un mouvement mondial malgré les résistances

L’échec néo-zélandais n’a pas découragé tous les pays. Les opposants aux interdictions générationnelles brandissent cet exemple comme preuve de l’impraticabilité de telles mesures. Pourtant, plusieurs juridictions poursuivent leurs efforts dans cette direction.

Au Royaume-Uni, après un premier projet de loi avorté, un nouveau texte interdisant l’achat de tabac générationnel est actuellement examiné par le gouvernement. De l’autre côté de l’Atlantique, les législateurs de l’État du Massachusetts étudient une interdiction similaire. Plusieurs villes de cet État américain ont même déjà adopté de telles lois au niveau local, créant des zones pionnières dans l’expérimentation de cette approche.

Ces initiatives démontrent qu’une dynamique mondiale se met progressivement en place, malgré les obstacles économiques et les résistances politiques. La question n’est peut-être plus de savoir si d’autres pays suivront, mais quand et comment ils le feront.

Les défis de l’application

Si l’adoption d’une loi constitue une étape importante, son application effective représente un défi autrement plus complexe. Comment vérifier systématiquement l’âge des acheteurs ? Comment empêcher les marchés parallèles de se développer ? Ou encore, comment gérer les achats transfrontaliers dans un monde globalisé ?

Ces questions pratiques détermineront le succès ou l’échec de l’expérience maldivienne. Le monde observe désormais attentivement cet archipel pour évaluer si l’interdiction générationnelle du tabac peut véritablement fonctionner ou si elle restera une utopie de santé publique confrontée aux réalités du terrain.