Découverte près du village de Dendra, une armure vieille de 3 500 ans soulève des questions sur son utilisation réelle : était-elle destinée au combat ou réservée à des cérémonies prestigieuses ? Une récente étude menée par des chercheurs grecs a tenté de répondre à cette énigme en plongeant dans les profondeurs de l’histoire antique.
Un retour dans le passé
L’armure de Dendra, datant d’il y a environ 3 500 ans, représente l’un des vestiges les plus anciens de protection corporelle en Europe. Découverte près du village éponyme, non loin de l’ancienne cité de Mycènes, cette relique archéologique a été mise au jour en 1960, suscitant depuis lors de vives discussions parmi les historiens et les archéologues quant à son utilisation précise.
Pour lever le voile sur cette énigme historique, une équipe de chercheurs a entrepris une expérience d’un genre particulier : faire revivre les temps anciens à travers une simulation de guerre.
Dans le cadre de cette étude, treize soldats des forces armées helléniques ont été recrutés, chacun équipé de répliques fidèles de l’armure de Dendra et des armes typiques de l’époque de l’âge du bronze. Leur mission : reproduire des scénarios de combat inspirés des récits épiques de l’Iliade d’Homère, cette œuvre emblématique dépeignant les événements de la guerre de Troie.
Afin de garantir l’authenticité de cette expérience, les chercheurs ont puisé dans des récits historiques ainsi que dans des données paléoclimatiques pour recréer les conditions environnementales et le régime alimentaire des guerriers de l’âge du bronze. Ces éléments ont été intégrés à la simulation pour offrir une immersion totale dans le passé, permettant aux participants de vivre, ne serait-ce que brièvement, la vie et les défis auxquels étaient confrontés les guerriers de cette époque reculée.
Une armure fonctionnelle
Les volontaires ont été soumis à une série de rencontres, allant des duels aux affrontements avec des chars et des navires. Ces situations de combat réalistes ont été recréées pour évaluer l’efficacité de l’armure. Malgré la rigueur de l’épreuve, l’armure s’est révélée remarquable et a offert une protection adéquate sans entraver les mouvements des guerriers.
Les résultats de l’expérience remettent ainsi en question l’hypothèse selon laquelle cette armure aurait pu être uniquement une parure cérémonielle. Au contraire, elle semblait être un équipement de guerre fonctionnel utilisé par les guerriers de l’âge du bronze pour se protéger lors des batailles.
Les chercheurs notent également que les guerriers mycéniens figuraient parmi les mieux équipés de leur époque. L’intégration de l’armure de Dendra à leur arsenal aurait indéniablement renforcé leur position sur le champ de bataille, leur conférant un avantage tactique significatif lors des affrontements de l’époque.
Cette étude apporte donc un nouvel éclairage sur la guerre à la fin de l’âge du bronze en Europe. En mettant en lumière l’efficacité de l’armure de Dendra sur le champ de bataille, elle enrichit notre compréhension de l’histoire militaire ancienne et témoigne de la remarquable ingéniosité des guerriers de l’antiquité.
Les détails de l’étude sont publiés dans PLOS One.
