Des archéologues ont récemment mis au jour une collection impressionnante de tombeaux datant de la période gréco-romaine sur une colline à Assouan, une ville historique nichée sur les rives du Nil. Les plus de trente tombeaux comprennent des sépultures familiales, notamment d’enfants enterrés avec leurs parents. Cette découverte fascinante offre un aperçu précieux de la vie et de la culture de l’Égypte ancienne.
Des découvertes archéologiques et leur signification historique
Des fouilles récentes ont permis de mettre au jour plus de trente tombes qui ont selon les chercheurs été utilisées sur une période de 900 ans, couvrant du sixième siècle av. J.-C. jusqu’au deuxième ou troisième siècle apr. J.-C. Ces sépultures comprennent des momies, des cercueils, du cartonnage (du matériau composite utilisé pour fabriquer des enveloppes ou des boîtes qui servaient à recouvrir les momies), des amphores décorées, des tables d’offrandes et divers artefacts.
Toutes ces tombes égyptiennes antiques ont été mises au jour à Assouan. Elles constituent un témoignage remarquable de l’histoire et de la société de l’époque gréco-romaine. Patrizia Piacentini, égyptologue de l’Université de Milan, souligne en effet que ce site particulier était un centre crucial pour le commerce entre l’Afrique du Nord et l’Afrique subtropicale. Sa position stratégique en faisait ainsi un point de rencontre important pour des familles et des individus de diverses classes sociales.
Les archéologues ont identifié plusieurs couches de tombes, chacune révélant une stratification sociale distincte. Les élites de l’époque étaient souvent enterrées au sommet de la colline, témoignant de leur statut et de leur influence dans la société. Les tombes des classes moyennes étaient disposées juste en dessous, reflétant une hiérarchie funéraire qui offre un aperçu précieux de la structure sociale et économique de la période gréco-romaine en Égypte.
L’emplacement même des tombes, surplombant le Nil et bénéficiant d’une vue stratégique sur les routes commerciales, souligne l’importance économique de la ville à travers les siècles. En outre, chaque artefact trouvé dans ces tombes raconte une histoire, non seulement sur la vie des individus qui y étaient enterrés, mais aussi sur les échanges culturels et commerciaux qui animaient cette ville portuaire autrefois dynamique.
L’analyse des décès et des révélations médicales
Les analyses médicales approfondies réalisées sur les momies ont également fourni des révélations significatives concernant les causes de décès des individus de l’époque gréco-romaine. En partenariat avec des médecins, les archéologues ont en effet utilisé des techniques modernes telles que les radiographies, les tomodensitométries et les analyses d’ADN pour sonder les mystères enfouis depuis des siècles.
Ces analyses ont alors mis en lumière des maladies troublantes qui ont affecté même les membres les plus fortunés de la société. L’anémie et diverses infections ont notamment été identifiées comme des causes fréquentes de décès parmi les individus étudiés. En scrutant de près les colonnes vertébrales des momies, les chercheurs ont également détecté des signes indiquant la présence de tuberculose, une maladie infectieuse potentiellement dévastatrice à l’époque.
Ces découvertes mettent ainsi en évidence non seulement les défis de santé auxquels étaient confrontées les populations de l’Antiquité, mais aussi la façon dont ces maladies pouvaient avoir des répercussions importantes sur la vie et la mortalité des individus, quel que soit leur statut social. En combinant l’archéologie et la médecine moderne, cette approche intégrée permet ainsi de mieux comprendre les conditions de vie et les risques sanitaires dans l’Égypte gréco-romaine, enrichissant ainsi notre connaissance des défis quotidiens auxquels étaient confrontés les anciens habitants d’Assouan.
