La Lune a toujours captivé les scientifiques et les passionnés d’astronomie à travers les âges. Mais d’où vient-elle réellement ? La théorie la plus répandue suggère que notre satellite serait un ancien morceau de la Terre, mais certaines preuves indiquent également que notre satellite pourrait avoir été capturé par la force gravitationnelle de notre planète, ouvrant ainsi la voie à d’autres hypothèses sur son origine.
Un impact géant
La théorie de l’impact géant est de loin la plus largement acceptée parmi les scientifiques pour expliquer la formation de la Lune. Selon cette théorie, il y a environ 4,5 milliards d’années, un corps céleste de la taille de Mars, appelé Théia, se serait écrasé sur la Terre. Cette collision titanesque aurait projeté des débris de la Terre et de Théia dans l’espace. Au fil du temps, ces morceaux se seraient agglomérés pour former la Lune.
Cette théorie se base sur des preuves géologiques. Par exemple, les échantillons de roches lunaires rapportés par les missions Apollo montrent que leur composition est très similaire à celle du manteau terrestre. De plus, les analyses chimiques ont révélé la présence de roches basaltiques riches en calcium, datées de quelques millions d’années après la formation du système solaire. Ces découvertes soutiennent l’idée que la Lune a été créée à partir des débris de l’impact.
La théorie de la capture
Bien que la théorie de l’impact géant soit la plus populaire, deux chercheurs, Darren Williams et Michael Zugger, proposent une alternative fascinante : la théorie de la capture. Cette idée suggère que la Lune n’a pas été formée à partir de débris de la Terre, mais qu’elle a été capturée par l’attraction gravitationnelle de notre planète lors d’une rencontre rapprochée.
Cette hypothèse trouve un écho dans d’autres observations du système solaire. Nous savons notamment que Triton, la plus grande lune de Neptune, est originaire de la ceinture de Kuiper.
Dans leurs recherches, les auteurs avancent l’idée que la Terre aurait pu capturer un système binaire composé de la Lune et d’un autre corps rocheux. Dans ce scénario, l’orbite de la Lune aurait d’abord été elliptique, mais aurait ensuite changé en raison des forces de marée exercées par la Terre. Ces forces ont progressivement arrondi l’orbite de notre satellite afin de lui conférer la forme que nous observons aujourd’hui. Quant à l’autre objet, il est probable qu’il aurait été éjecté ou se serait éloigné de la Lune après la capture, bien que les détails exacts de son sort restent incertains.
La question de l’origine de la Lune reste donc l’un des mystères fascinants de l’astronomie. Si la théorie de l’impact géant offre une explication robuste et largement acceptée, la théorie de la capture propose une alternative intrigante qui mérite d’être explorée. En effet, chaque nouvelle découverte dans le domaine de l’astronomie peut apporter des éclairages inattendus sur notre compréhension du système solaire.
