SpaceX, dirigée par le visionnaire Elon Musk, envisage de franchir de nouvelles étapes audacieuses dans le développement de son vaisseau spatial Starship. Le dernier chapitre de cette saga passionnante a été révélé dans une présentation captivante tenue par Musk lui-même à Star base, Boca Chica, Texas.
Des objectifs ambitieux
Selon les déclarations de Musk, le quatrième vol du Starship est prévu pour avoir lieu dans environ un mois. Il constituera une étape cruciale dans les efforts continus de SpaceX pour perfectionner sa technologie.
En ce qui concerne ses objectifs, le vaisseau devra affronter les températures extrêmes générées lors de la rentrée atmosphérique terrestre. Il s’agit en effet d’un moment délicat pour tout vol spatial, où le vaisseau subit des températures extrêmes et des forces dynamiques intenses. Pour rappel, le troisième essai avait été marqué par une désintégration lors de la rentrée atmosphérique, soulignant ainsi les défis et les risques associés à cette phase du vol.
Après avoir survécu à la rentrée atmosphérique, le vaisseau Starship devra ensuite effectuer un amerrissage contrôlé dans l’océan. Cette phase finale du vol sera également cruciale, car elle démontrera la capacité du vaisseau à effectuer un atterrissage en toute sécurité après avoir survécu à la rentrée atmosphérique et à la descente vers la Terre. SpaceX veut s’assurer d’avoir réussi au moins deux amerrissages contrôlés consécutifs dans l’océan avant de tenter une récupération terrestre.
Il sera également question de simuler la récupération du booster Super Heavy, le premier étage du lanceur, dans le golfe du Mexique. Autrement dit, le booster fera un retour contrôlé au-dessus de l’océan.
Si ce test est réussi, SpaceX pourrait alors tenter de récupérer véritablement son booster au cours du vol suivant en utilisant sa tour « Mechazilla » depuis le site de la Starbase. Cette manœuvre s’annonce d’ores et déjà compliquée. Musk estime les chances de réussite à environ 80% pour cette année.
Une production accrue
Pour soutenir cette expansion des opérations, SpaceX accélère également la production de véhicules Starship. Quatre paires de vaisseaux et de boosters sont déjà présents à la Starbase et l’entreprise envisage de construire environ six véhicules supplémentaires cette année. Cette augmentation de la production sera soutenue par l’achèvement d’une usine géante prévue pour Starbase.
Les plans de SpaceX ne s’arrêtent pas là. L’entreprise construit en effet également une deuxième tour de lancement au Texas, alors que sa première tour de lancement à Cap Canaveral, en Floride, sera opérationnelle d’ici le milieu de l’année prochaine. Cette stratégie permettra à SpaceX de mener des lancements de développement à Starbase tout en réservant les lancements opérationnels principaux pour Cap Canaveral.
Parallèlement à l’expansion des opérations, SpaceX investit dans des améliorations du moteur Raptor, qui augmentera sa poussée et permettra d’accroître la capacité de charge utile du Starship. Ces améliorations soutiendront le développement de versions futures du Starship qui seront capables de placer plus de 100 tonnes métriques en orbite dans un mode entièrement réutilisable. Autrement dit, la mission de SpaceX est claire : augmenter à la fois la cadence de vol et les performances du lanceur Starship.
