Cet automne, un phénomène céleste rare pourrait se produire : la comète A6 (Lemmon) s’apprête à atteindre une luminosité suffisante pour être observée à l’œil nu. Après des mois de discrétion, cette voyageuse venue du système solaire externe commence à briller de manière spectaculaire, offrant aux astronomes amateurs et aux curieux un spectacle potentiellement mémorable.
A6 Lemmon : un réveil inattendu
Découverte le 3 janvier 2025 par le Mount Lemmon Survey, la comète A6 Lemmon a longtemps été un simple point lumineux, accessible uniquement aux télescopes professionnels. Pendant la majeure partie de l’année, son éclat semblait modeste, et elle restait perdue parmi les innombrables objets célestes du ciel nocturne. Cependant, depuis la mi-août, A6 Lemmon a surpris les astronomes en gagnant rapidement en luminosité. Aujourd’hui, elle affiche une magnitude de 8,5 et pourrait atteindre 3,9 autour du 21 octobre, ce qui la rend visible sans instrument sous un ciel sombre.
Cette augmentation spectaculaire n’est pas le fruit du hasard. La comète suit une trajectoire favorable, à une distance qui permet d’observer son éclat tout en évitant l’éblouissement du Soleil. Les astronomes estiment que le meilleur moment pour l’observer sera quelques jours avant l’approche la plus proche, lorsqu’elle sera presque aussi brillante mais plus haute dans le ciel après le crépuscule. Cela permettra aux observateurs de profiter d’une vue plus claire, avec un horizon dégagé et des repères célestes facilement identifiables.
Comment observer A6 Lemmon
Pour repérer A6 Lemmon, il est conseillé de se munir de jumelles et de choisir un ciel sombre, loin de la pollution lumineuse. Le 21 octobre, la comète sera à environ 42 degrés du Soleil, dans le ciel occidental, ce qui la rend visible environ une heure après le coucher du Soleil. Elle sera basse à l’horizon, mais suffisamment haute pour être distinguée à travers des jumelles.
Les étoiles Arcturus et Izar (Epsilon Bootis) peuvent servir de points de repère. Arcturus, la quatrième étoile la plus brillante du ciel, se trouvera à proximité de la comète, tandis qu’Izar sera encore plus proche, facilitant le repérage pour les amateurs. L’observation sera optimale quelques jours avant le 21 octobre, lorsque la comète sera plus élevée dans le ciel crépusculaire, offrant une meilleure vue de sa queue et de sa coma, ces nuages de gaz et de poussière qui entourent le noyau.
Même si A6 Lemmon promet un spectacle impressionnant, il faut garder à l’esprit que les comètes sont imprévisibles. Elles peuvent se fragmenter ou perdre de leur luminosité lorsqu’elles approchent du Soleil. Cependant, la comète Lemmon présente des conditions favorables : son passage au plus près de la Terre survient avant son périhélie, ce qui réduit considérablement le risque de fragmentation et augmente les chances d’observer une comète brillante et stable.
Une deuxième comète en vue !
La comète C/2025 R2 (SWAN), ou SWAN R2 en abrégé, a été découverte sur les images de SWAN par Vladimir Bezugly, un astronome amateur ukrainien. Selon EarthSky, cet objet à longue période semble orbiter autour du soleil tous les 22 554 ans et sa queue a à peu près la même longueur que cinq pleines lunes.
Bien que SWAN R2 soit encore très proche du Soleil – passant pour le moment près de Mars juste après le crépuscule et mieux visible depuis l’hémisphère sud –, la situation devrait évoluer le 21 octobre prochain. À partir de cette date, l’objet ne sera plus qu’à 0,27 unité astronomique (UA) de la Terre. Cela représente environ un quart de la distance Terre-Soleil.
Dès lors, la comète pourrait atteindre une magnitude de 4, la rendant potentiellement visible à l’œil nu dans le ciel sombre, même depuis la France. La Terre pourrait même traverser des débris de la comète entre le 4 et le 6 octobre, ce qui pourrait provoquer une pluie d’étoiles filantes exceptionnelle.
Notez enfin que même si elle ne brille pas suffisamment pour être vue à l’œil nu, la comète devrait être facilement visible avec des jumelles d’observation des étoiles ou un bon télescope de jardin.
