Une découverte fascinante a récemment été réalisée dans l’univers lointain : une galaxie à triple anneau. Il s’agit d’une structure extrêmement rare et encore mystérieuse. Capturée par le télescope japonais Subaru, installé sur le Mauna Kea à Hawaï, cette galaxie se trouve à environ 800 millions d’années-lumière de la Terre. Ce qui intrigue particulièrement les scientifiques, c’est l’origine de ses trois anneaux. Si leur formation reste inexpliquée, plusieurs hypothèses émergent, mais aucune n’a encore été confirmée. Cette découverte soulève de nouvelles questions sur les processus cosmiques et la manière dont les galaxies se forment dans l’univers.
Une découverte fascinante
Les galaxies sont des structures gigantesques composées de milliards d’étoiles, de gaz et de poussière. Elles se déclinent en différentes formes : les galaxies spirales, comme notre Voie lactée, les elliptiques qui ont une forme de ballon de football et les irrégulières qui, comme leur nom l’indique, n’ont pas de forme définie. Les galaxies à anneaux sont quant à elles un phénomène exceptionnel. Comme leur nom l’indique, ces objets développent des anneaux distincts autour de leur noyau central. Ils sont souvent constitués de gaz, de poussière et d’étoiles qui se sont organisés en cercles concentriques. C’est une formation si rare que la plupart des galaxies observées n’en possèdent qu’un seul, voire aucun.
L’une de ces galaxies a récemment été observée à 800 millions d’années-lumière de la Terre. Elle intrigue particulièrement les astronomes, car elle ne se compose non pas d’un, mais de trois anneaux. Quant à sa découverte, elle a été rendue possible grâce au télescope Subaru, situé au sommet du Mauna Kea, à Hawaï. Il s’agit de l’un des plus puissants au monde et il permet de capturer des images incroyablement détaillées des objets célestes lointains.
Comment se forment les galaxies à anneaux ?
Les scientifiques n’ont pas encore de réponse définitive sur la manière dont une galaxie à triple anneau se forme. Toutefois, plusieurs théories existent pour expliquer ce phénomène.
Une des hypothèses principales est que les galaxies à anneaux se forment à la suite de collisions entre deux galaxies. Lorsqu’elles se percutent, l’impact provoque des vagues de gaz et de poussière qui se déplacent en cercles autour du centre de la galaxie, créant ainsi des anneaux visibles. Ce phénomène de collision est bien documenté et est considéré comme une des causes majeures des galaxies à anneaux.
Une autre théorie suggère que les anneaux peuvent résulter de phénomènes de résonance gravitationnelle. En d’autres termes, les forces gravitationnelles à l’intérieur d’une galaxie pourraient rassembler le gaz et la poussière en des zones spécifiques, créant ainsi des anneaux. C’est une sorte de danse gravitationnelle qui se produit à l’échelle galactique, bien que cette théorie soit moins répandue que celle des collisions.
Dans le cas de la galaxie à triples anneaux découverte récemment, les chercheurs ne sont pas encore sûrs si sa formation est liée à une ou plusieurs collisions, ou si un autre processus a été à l’origine de ces anneaux distincts.
La découverte de cette galaxie à triple anneau est importante, car elle remet en question certains des modèles traditionnels utilisés pour classer les galaxies. Les astronomes utilisent une méthode de classification appelée la séquence de Hubble, qui divise les galaxies en différentes catégories (spirales, elliptiques, irrégulières, etc.). Toutefois, une galaxie à triple anneau ne correspond à aucune de ces catégories, ce qui signifie que nous pourrions avoir besoin de revoir notre manière de comprendre la formation des galaxies.
