Le troisième vol d’essai de Starship aura officiellement lieu ce jeudi 14 mars. La Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a en effet annoncé avoir accordé une licence de lancement pour la mission, soulignant que SpaceX satisfaisait à toutes les exigences en matière de sécurité, d’environnement, de politique et de responsabilité financière.
Starship, la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite, devrait décoller ce jeudi du site de la Starbase de SpaceX dans le sud du Texas au cours d’une fenêtre de 110 minutes ouverte dès 13h, heure de Paris.
Pour rappel, SpaceX a déjà entrepris deux tentatives de lancement de sa gigantesque fusée Starship. Lors de son premier essai en avril 2023, un incident de séparation des étages a forcé l’entreprise à détruire délibérément le lanceur quelques minutes après son décollage au-dessus du golfe du Mexique. Le second test, réalisé en novembre dernier, avait affiché des progrès significatifs avec une séparation réussie du propulseur, bien que la mission ait fini par l’explosion des deux composants du véhicule.
Un vol plus audacieux
Pour ce troisième lancement, SpaceX a des ambitions élevées et prévoit de tester de nouveaux aspects techniques. L’entreprise souhaite notamment tester l’ouverture et la fermeture du sas de la charge utile du Starship, ainsi qu’une manœuvre de transfert de carburant en orbite. Cette opération consiste à transférer ou redistribuer le carburant dans l’étage supérieur de la fusée alors qu’elle est en orbite, ce qui peut servir à ajuster le centre de gravité du lanceur, optimiser la répartition du carburant, ou préparer la fusée à un retour contrôlé dans l’atmosphère.
Ce vol testera aussi pour la première fois le redémarrage d’un moteur Raptor dans l’espace, un élément clé pour vérifier la capacité du moteur à se rallumer après extinction. Le redémarrage en orbite est crucial pour ajuster la trajectoire de la fusée, réaliser des manœuvres ou préparer la descente vers la Terre.
Notez enfin que, si tout se passe évidemment comme prévu, le second étage du Starship finira sa course dans l’océan Indien, modifiant ainsi la trajectoire prévue initialement qui était de terminer dans l’océan Pacifique.
Pour rappel, le Starship vise à être la première fusée totalement réutilisable, capable de transporter des charges importantes vers diverses destinations dans l’espace, y compris la Lune, Mars et au-delà. Avec ses dimensions impressionnantes et sa capacité de charge utile élevée, ce lanceur est donc destiné à jouer un rôle crucial dans l’exploration spatiale future et la colonisation de nouvelles planètes.
