Une étendue de taches solaires composée d’au moins six groupes distincts apparaît sur la surface du soleil. Or, cet « archipel » sombre génère des tempêtes à un rythme inquiétant et la Terre sera bientôt dans sa trajectoire.
200 000 kilomètres de diamètre
Les taches solaires sont des zones sombres temporaires qui apparaissent à la surface du Soleil. Elles sont associées à des champs magnétiques intenses et à une activité solaire accrue. Ces zones sombres sont plus précisément causées par des concentrations locales de champ magnétique qui inhibent le transfert de chaleur, entraînant alors une baisse de température et une diminution de la luminosité.
Récemment, une vaste région de taches solaires regroupant au moins six groupes distincts est apparue sur la face visible de notre étoile. Le premier groupe, baptisé AR3490, aurait émergé le 18 novembre. Il fut ensuite suivi rapidement par d’autres groupes tels que AR3491, AR3492, AR3495, AR3496 et AR3497. La taille totale de cette collection massive de taches solaires dépasserait finalement les 200 000 kilomètres de diamètre, ce qui représente plus de quinze fois la taille de la Terre.
Une activité accrue au niveau de ces taches solaires
Les taches solaires sont souvent associées à une augmentation de l’activité solaire, y compris des éruptions. Ces dernières se caractérisent par des libérations soudaines d’énergie magnétique stockée dans l’atmosphère du Soleil. Cette énergie est souvent libérée sous forme de rayonnements électromagnétiques, notamment des émissions de lumière et des ondes radio ainsi que des particules chargées.
La connexion entre ces taches et les éruptions sur notre étoile réside dans l’interaction complexe entre le champ magnétique solaire et les gaz chauds présents dans l’atmosphère du Soleil. Les champs magnétiques des taches solaires peuvent en effet se tordre et s’entremêler, créant des conditions propices à l’accumulation d’énergie. Lorsque cette énergie est libérée de manière explosive, elle génère alors des éruptions.
Les éruptions solaires sont classées en fonction de leur intensité, mesurée en termes de flux de rayons X émis par le Soleil. Les classes courantes comprennent les éruptions de classe C (les plus faibles), de classe M (modérées) et de classe X (les plus fortes). Ces dernières sont particulièrement puissantes et peuvent avoir des impacts significatifs sur les communications radio, les satellites et les systèmes électriques sur Terre lorsqu’elles sont dirigées vers notre planète.
Des éruptions massives à venir ?
Les taches solaires nouvellement repérées auraient déjà généré plusieurs éruptions solaires de classe C et M au cours des derniers jours. Cependant, les experts avertissent qu’il pourrait y en avoir davantage, y compris des éruptions de classe X, au cours de ces prochaines semaines.
Ces éruptions pourraient également entraîner des éjections de masse coronale (CME), libérant des particules solaires chargées en direction de la Terre. Cela pourrait ainsi provoquer des tempêtes géomagnétiques et des aurores.
Cette activité solaire intense est le signe que notre étoile se rapproche rapidement du pic de son cycle d’environ onze ans. Connu sous le nom de maximum solaire, il est en effet prévu pour l’année prochaine. Pendant cette phase, les taches solaires deviennent plus fréquentes et plus grandes, marquant alors une période d’activité accrue.
