De nouvelles évaluations suggèrent que le Soleil est légèrement plus petit que les estimations antérieures, ce qui pourrait avoir des implications significatives pour notre compréhension de cette étoile. Explications.
Le rayon solaire
Dans les années 1970, lors d’éclipses solaires totales, les astronomes ont utilisé cette opportunité rare pour mesurer le rayon du Soleil. Et pour cause, pendant une éclipse totale, la Lune bloque la lumière directe du Soleil, ce qui permet aux astronomes d’étudier sa couronne sans être éblouis par la lumière. Ces observations avaient conduit à l’estimation du rayon solaire à environ 695 990 kilomètres, une mesure qui a été largement acceptée et utilisée comme référence pendant des décennies.
Cependant, des progrès récents dans les techniques de mesure ont remis en question cette valeur, montrant que le Soleil pourrait être légèrement plus petit que ce qui avait été initialement estimé.
Une baisse infime, mais importante
Cette nouvelle recherche mesure un autre type d’oscillation solaire appelé mode p. Ces oscillations ou ondes sont provoquées par des perturbations à la surface du Soleil générées par des phénomènes internes tels que les mouvements de convection et les réactions nucléaires qui se produisent à l’intérieur de l’étoile. Les modes p sont des ondes de compression qui se propagent à travers le Soleil, affectant sa structure interne.
En mesurant ces modes p, les scientifiques peuvent obtenir des informations détaillées sur la composition, la température, la pression et d’autres caractéristiques de différentes parties du Soleil. Ces mesures aident à améliorer notre compréhension de la physique solaire et de la manière dont notre étoile fonctionne.
Ici, les chercheurs se sont appuyés sur ces mesures pour affiner sa taille et confirmer, comme des études antérieures l’ont déjà fait, qu’il est légèrement plus petit que ce qui avait été estimé précédemment. Selon ces travaux, le rayon du Soleil serait plutôt de 695 780 km, ce qui représente une diminution de taille de 0,03 % environ.
Cela pourrait paraître insignifiant, mais comprendre le Soleil revêt une importance capitale, non seulement parce qu’il s’agit de l’étoile qui influence la vie sur Terre, mais aussi parce qu’il est à l’origine de tempêtes magnétiques qui peuvent fortement perturber les communications terrestres.
Des missions spatiales telles que la sonde solaire Parker de la NASA et le Solar Orbiter de l’Agence spatiale européenne sont d’ailleurs en cours pour approfondir notre connaissance des caractéristiques solaires. Elles devraient fournir des informations cruciales sur le vent solaire et les régions polaires de notre étoile.
Les détails de ces travaux sont publiés sur le site de pré-impression arXiv.
