Le musée national d’histoire naturelle Smithsonian a lancé mercredi 8 juillet un projet ambitieux : recueillir des échantillons de la moitié des plantes de la planète. Le but est de sauver leur génome de la 6e extinction de masse dans laquelle la Terre est déjà rentrée.
D’ici deux ans, la moitié des plantes et leurs génomes vont être séquencés. C’est le projet qu’a entamé mercredi 8 juillet le Global Genome Initiative, un sous ensemble de Smithsonian qui s’occupe aussi de récupérer le génome de l’ensemble des êtres vivants. Pour le réaliser, des tissus de plantes vont être récupérés et emmenés dans des centres de stockage.
Cette tâche sera accélérée par les jardins botaniques qui possèdent une grande partie de la diversité végétale. De plus, une grande part des plantes les plus importantes se trouve à moins de 8 km de Washington, DC. Il faut cependant refroidir les échantillons, sans cela, l’ADN commence à se dégrader 3 minutes après la mort de l’organisme.
Des centres de stockage par le froid de tous les continents (sauf de l’Antarctique) participent au projet. Des 25 centres, le plus grand est celui de Smithsonian. Il peut accueillir plus de 4 millions d’échantillons.
Pour Jonathan Coddington, directeur de Global Genome Initiative, les génomes des êtres vivants sont essentiels pour le progrès de la médecine et des sciences. Il explique aussi :
« Nous devons également être en mesure de suivre l’impact du changement climatique sur les écosystèmes en temps réel. […] Pour ce faire, nous avons besoin des signatures génétiques de toutes les espèces importantes des écosystèmes ».
Seul 1 % des génomes connus a déjà été séquencé et moins de 20 % des plantes ont été documentés. Les scientifiques du projet alertent sur le fait que la Terre est entrée dans sa 6e période d’extinction de masse. Certains scientifiques estiment même que le processus d’extinction des espèces est 100 fois plus rapide aujourd’hui. Ce n’est qu’une estimation, mais pour les scientifiques, la course est lancée.
Pour des informations en images, une vidéo est disponible sur le site de la BBC.
Sources : BBC news, Newsdesk, IBTimes
