Si vous faites défiler le calendrier de votre iPhone jusqu’en octobre 1582, un détail étrange saute aux yeux : on passe directement du 4 au 15 octobre. Non, ce n’est pas un bug ni une farce insérée par un développeur facétieux. C’est l’héritage d’un bouleversement historique qui a redéfini notre manière de compter les jours. Bienvenue dans le grand ménage du temps orchestré par… un pape du 16e siècle.
Un calendrier qui dérive doucement… mais sûrement
Avant 1582, la majeure partie de l’Europe utilisait le calendrier julien, instauré par Jules César en 45 avant notre ère. Ce calendrier, basé sur une année de 365,25 jours, ajoutait un jour tous les quatre ans : les fameux jours bissextiles.
Problème : l’année solaire réelle (le temps que met la Terre à faire un tour complet autour du Soleil) dure environ 365,242 jours. Ce minuscule décalage de 11 minutes par an semblait négligeable… sauf qu’au fil des siècles, il a fini par décaler sérieusement les saisons.
En particulier, l’équinoxe de printemps, fixé symboliquement au 21 mars depuis le concile de Nicée en 325, tombait désormais autour du 11 mars. Cela posait un problème majeur à l’Église catholique, qui utilisait cette date pour calculer la date de Pâques.
L’opération « 10 jours en moins »
Pour corriger cette dérive, le pape Grégoire XIII introduit en 1582 une réforme radicale : le calendrier grégorien. Celui que nous utilisons encore aujourd’hui.
Il modifie notamment la règle des années bissextiles : un jour supplémentaire tous les 4 ans, sauf pour les années divisibles par 100 mais pas par 400. Exemple : 1600 est bissextile, mais pas 1700, 1800 ni 1900. Ce subtil ajustement permet d’être beaucoup plus précis et d’aligner le calendrier civil avec le cycle solaire.
Mais pour rattraper les 10 jours de décalage déjà accumulés, Grégoire XIII décide tout simplement de supprimer ces 10 jours du calendrier. Résultat : en 1582, on se couche le 4 octobre et on se réveille le 15 octobre. Oui, littéralement.
Pourquoi octobre ?
Pourquoi avoir choisi octobre pour cette « amputation temporelle » ? Parce que ce mois-là ne contenait pas de fêtes religieuses majeures (à l’exception de la Saint-François, le 4). Ce choix permettait de ne pas bouleverser les rituels liturgiques.
Mais attention : tout le monde ne s’est pas aligné immédiatement. Si l’Espagne, l’Italie, le Portugal et une partie de la France ont adopté le nouveau calendrier dès 1582, d’autres pays ont mis des décennies – voire des siècles – à suivre. L’Angleterre et ses colonies ont attendu 1752, la Russie est restée au calendrier julien jusqu’en 1918, et l’Alaska n’a fait la transition qu’en 1867, au moment de son rattachement aux États-Unis.
Et aujourd’hui ? Le fantôme des jours perdus
Aujourd’hui encore, la plupart des systèmes d’exploitation, y compris iOS, prennent en compte ce saut temporel. C’est pourquoi, si vous faites défiler le calendrier jusqu’en 1582, vous verrez cette « faille temporelle » entre le 4 et le 15 octobre. Non, ce n’est pas un bug, mais le reflet d’un choix historique qui continue d’avoir un impact… jusque dans votre poche.
En résumé
Non, le temps ne s’est pas évaporé. Mais 10 jours ont bel et bien disparu du calendrier en octobre 1582 pour réaligner nos dates avec les saisons. Une leçon fascinante de l’histoire des sciences et de la manière dont l’humanité a toujours tenté de dompter le temps.
La prochaine fois que vous ouvrirez votre calendrier, souvenez-vous : même le temps peut être édité.
