Vous avez certainement déjà ressenti cette sensation de « trop plein » après un festin. Mais avez-vous déjà imaginé à quel point votre estomac peut réellement se dilater pour accueillir toutes ces délicieuses bouchées ?
La capacité de l’estomac : une poche flexible
L’estomac humain est une véritable prouesse de flexibilité. En temps normal, un estomac vide ressemble à une petite poche repliée sur elle-même, d’une taille similaire à une canette de soda, c’est-à-dire environ 0,5 litre. Mais dès qu’on commence à manger, cet organe commence à se dilater pour accueillir le volume de nourriture et de liquides qui y sont ingérés.
Lors d’un repas, l’estomac peut augmenter sa taille jusqu’à 2 litres. Et dans des cas extrêmes, comme chez les mangeurs compétitifs, il est même capable de se dilater jusqu’à 4 litres. C’est donc un organe étonnamment extensible, capable de s’adapter à l’énorme quantité de nourriture que l’on peut ingérer lors de certaines occasions. Mais comment cela fonctionne-t-il au juste ?
Un processus impressionnant de distension
L’estomac est recouvert de plis internes appelés rugae, qui lui permettent de se dilater pour accueillir de grandes quantités de nourriture. Ces plis sont très importants, car ils permettent à l’estomac de s’étirer sans se déchirer. En fait, c’est l’élasticité de ses parois musculaires qui joue un rôle clé. Le muscle lisse de l’estomac, qui compose la majorité de ses parois, est capable de se contracter et de maintenir ces contractions pendant longtemps, même après un étirement important. Cela permet à l’estomac de faire de la place pour de nouvelles bouchées.
Lorsque l’estomac est rempli, il envoie des signaux au cerveau via des nerfs (notamment le nerf vague) pour indiquer que la satiété est proche. Ce processus, appelé tonus myogénique, permet à l’organe de se remplir et de se vider de manière efficace, tout en contrôlant l’inconfort lié à une trop grande distension.
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Crédits : Deagreez/istockL’hormone de la faim : un régulateur de taille
La sensation de faim, ou au contraire de satiété, est en grande partie régulée par des hormones. La ghréline, surnommée l’hormone de la faim, est produite principalement par l’estomac. Elle incite notre cerveau à manger lorsque l’estomac est vide. Cependant, une fois que l’on commence à manger, cette hormone est inhibée, et des hormones de satiété comme la leptine prennent le relais, signalant à notre cerveau que nous avons assez mangé.
Cela explique pourquoi il est parfois difficile de s’arrêter avant d’avoir atteint une sensation de « trop-plein » : les signaux hormonaux n’ont pas le temps de réagir à la vitesse à laquelle nous mangeons. Si vous mangez trop vite, ces hormones n’ont pas le temps de prévenir votre cerveau que vous êtes rassasié, ce qui peut entraîner un estomac plus plein qu’il ne devrait l’être.
Quand l’estomac ne suit pas : les risques de suralimentation
Manger en grande quantité n’est pas sans conséquence. Une distension excessive de l’estomac peut entraîner des douleurs et un inconfort notable, surtout si l’on ingère beaucoup trop rapidement. Dans les cas extrêmes, comme ceux observés chez les mangeurs compétitifs, une trop grande quantité de nourriture peut entraîner des complications plus sérieuses. Cela inclut des tensions sur le pancréas et une compression des intestins, parfois même des visites aux urgences.
Les repas copieux, comme ceux que l’on consomme lors des fêtes ou des dîners de famille, peuvent également entraîner des reflux acides, une sensation de brûlure qui survient lorsque l’estomac est trop plein. Pour éviter cela, les gastro-entérologues recommandent de manger lentement et de prendre des pauses pendant les repas. Cela permet à votre corps de réguler naturellement la digestion et d’envoyer les signaux de satiété au bon moment.
