Nous aimons tous croire que nous sommes capables de comprendre ce que les autres pensent, même lorsqu’ils ne partagent pas nos opinions. Cependant, une étude récente menée par l’Institut de psychiatrie, de psychologie et de neurosciences du King’s College de Londres en collaboration avec l’Université d’Oxford montre que nos jugements sur ceux qui pensent différemment sont souvent erronés. Cette recherche révèle non seulement à quel point il est difficile de prédire l’état d’esprit des autres, mais aussi pourquoi cette incapacité pourrait contribuer aux divisions dans notre société.
Une étude qui révèle nos erreurs de jugement
Une étude récente a mis en lumière une difficulté courante : notre incapacité à bien comprendre les opinions des autres, surtout quand ils pensent différemment de nous. Pour examiner ce phénomène, des chercheurs ont impliqué 256 personnes aux États-Unis divisées en deux groupes politiques : la gauche et la droite. Les participants ont d’abord exprimé leur accord ou leur désaccord avec des affirmations politiques comme « Les migrants sont bénéfiques pour la société », ou inversement. Ensuite, ils ont essayé de deviner comment quelqu’un avec des opinions opposées réagirait à une autre déclaration, par exemple : « Toutes les femmes devraient avoir accès à l’avortement légal » ou inversement.
Pour améliorer leur compréhension, les participants pouvaient consulter jusqu’à cinq réponses supplémentaires de la personne en question. Malgré cette opportunité d’obtenir plus d’informations, les participants faisaient encore souvent des erreurs dans leurs prédictions sur les personnes qui ont des vues opposées. En revanche, ils étaient beaucoup plus précis lorsqu’ils prédisaient les opinions des personnes partageant les mêmes croyances.
Cette étude révèle que nous avons une confiance excessive en notre capacité à comprendre ceux qui pensent différemment, alors que nous nous trompons fréquemment. Cette mauvaise évaluation contribue à la division sociale et politique, car nous avons du mal à saisir réellement les points de vue des autres groupes.
Quand l’incompréhension mène aux conflits
Cette mauvaise compréhension des autres n’est pas sans conséquence. Selon les auteurs, elle contribue à la polarisation croissante que nous observons dans nos sociétés modernes. Les chercheurs soulignent en effet que cette dynamique est particulièrement visible dans les événements récents où de petites idées fausses peuvent rapidement enflammer les tensions sociales.
Par exemple, les émeutes récentes au Royaume-Uni ont été partiellement déclenchées par un malentendu profond entre différents groupes sociaux. Certaines personnes avaient une vision complètement erronée des croyances et des intentions des autres, souvent exacerbée par la désinformation circulant sur les réseaux sociaux. Ce phénomène n’est pas unique et se retrouve dans de nombreux pays où les divisions politiques, religieuses ou sociales s’accentuent.
Comment pouvons-nous mieux comprendre les autres ?
Les résultats de cette étude suggèrent que pour mieux comprendre les autres, nous devons d’abord reconnaître nos propres biais et limitations. Les chercheurs proposent une solution simple, mais puissante : interagir directement avec des personnes qui ont des opinions différentes des nôtres. En engageant un dialogue ouvert et respectueux, en écoutant sans jugement et en cherchant à comprendre réellement le point de vue de l’autre, nous pouvons commencer à combler le fossé. Autrement dit, des interactions régulières et constructives avec des personnes aux opinions diverses pourraient grandement réduire les malentendus.
En fin de compte, cette étude met en évidence un défi fondamental de notre époque : notre difficulté à comprendre ceux qui ne partagent pas nos croyances. Plutôt que de rester enfermés dans nos propres cercles de pensée, il est essentiel de faire l’effort de rencontrer l’autre, d’écouter sans a priori et d’apprendre à connaître des perspectives différentes des nôtres.
