Astéroïde 887 Alinda
Crédits : Alexandr_Zharikov/istock

Un visiteur rare : l’astéroïde Alinda, long de 4 km, se rapproche de la Terre

Dans les jours à venir, un événement astronomique rare se produira : l’astéroïde (887) Alinda, un objet massif découvert en 1918, effectuera son passage le plus proche de la Terre depuis un siècle. Avec un diamètre de 4,2 kilomètres, et proposant une magnitude apparente de 9,3, cet astéroïde offre une occasion unique aux passionnés d’astronomie de l’observer directement à l’aide de jumelles.

Un géant céleste sur une orbite particulière

Découvert par l’astronome allemand Max Wolf à l’observatoire de Heidelberg, (887), Alinda est bien plus qu’un simple rocher spatial. Avec sa taille équivalente à la largeur de Manhattan, il figure parmi les plus grands astéroïdes à s’approcher de la Terre à moins de quinze millions de kilomètres d’ici 2200. Bien qu’elle ne menace pas directement notre planète, son orbite excentrique le rapproche régulièrement de nous, ce qui permet aux astronomes d’étudier son comportement et sa composition.

Lors de ce passage, prévu pour aujourd’hui, Alinda se trouvera à une distance de 0,08220 unité astronomique (soit 12,3 millions de kilomètres), une proximité remarquable à l’échelle cosmique. Bien qu’il ne soit pas considéré comme un astéroïde potentiellement dangereux, ce passage représente une chance rare d’observer un objet aussi grand et brillant dans notre ciel.

Comment et où observer (887) Alinda ?

L’astéroïde sera visible dans l’hémisphère nord, et traversera les constellations d’Orion et des Gémeaux. Les amateurs d’astronomie pourront l’apercevoir avec des jumelles ou un petit télescope où il apparaîtra comme un point lumineux qui se déplace lentement dans le ciel. Malheureusement, sa magnitude, actuellement estimée à 9,3, ne permet pas de l’observer à l’oeil nu. Ce spectacle céleste est encore amplifié par sa luminosité exceptionnelle. Alinda brillera suffisamment pour être observé pendant une dizaine de jours et culminera le 12 janvier, lorsque sa brillance atteindra son apogée.

Pour ceux qui n’ont pas accès à du matériel d’observation, le Virtual Telescope Project propose toutefois deux diffusions en direct : la première a lieu le 8 janvier et la seconde le 12 janvier. Ces événements permettront ainsi à un public mondial de profiter de ce rendez-vous spatial depuis le confort de leur domicile.

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Astéroïde 887 Alinda. Crédits : NASA’s Eyes On Asteroids

Une rencontre avec un astéroïde rare à ne pas manquer

Les opportunités d’observer un astéroïde de cette taille et à une telle proximité sont rares. Après ce passage rapproché, (887) Alinda ne reviendra en effet pas avant le 25 janvier 2087 où il passera à une distance encore plus éloignée de 0,16633 unité astronomique. Cela fait de cet événement une occasion unique dans une vie pour les astronomes amateurs et les curieux du ciel.

En plus de son aspect spectaculaire, le passage d’Alinda est une opportunité scientifique. Les chercheurs utilisent ces rencontres pour étudier les propriétés des astéroïdes, leur orbite et leur composition. Ces observations aident également à mieux comprendre les objets proches de la Terre et à améliorer notre capacité à anticiper d’éventuelles menaces futures.

Brice Louvet

Rédigé par Brice Louvet

Brice est un journaliste passionné de sciences. Ses domaines favoris : l'espace et la paléontologie. Il collabore avec Sciencepost depuis près d'une décennie, partageant avec vous les nouvelles découvertes et les dossiers les plus intéressants.