Virus : l’essentiel pour mieux les connaĆ®tre et les comprendre

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Virus Ebola CrƩdits : CDC Global : Wikimedia

ƀ ne surtout pas confondre avec les bactĆ©ries, les virus sont aussi des agents infectieux, potentiellement pathogĆØnes pour les organismes quā€™ils infectent. Pour vivre et se rĆ©pliquer, ces micro-organismes ont besoin obligatoirement dā€™intĆ©grer une cellule et dā€™en prendre le contrĆ“le.

Au mĆŖme titre que les bactĆ©ries, les virus sont peu connus, et ils ont une connotation nĆ©gative. Pourtant, bien quā€™ils soient infectieux, ils ne sont pas tous pathogĆØnes. En effet, nombre dā€™entre eux ont contribuĆ© Ć  lā€™Ć©volution de lā€™Homme, mais aussi Ć  celle de nombreux autres ĆŖtres vivants. Par exemple, en prenant le contrĆ“le de nos cellules et en intĆ©grant de nouveaux gĆØnes dans notre ADN, ils ont pu contribuer Ć  la mise en place du placenta chez la plupart des mammifĆØres. Tout comme les bactĆ©ries, il existe des types de virus trĆØs variĆ©s.

Mode de vie dā€™un virus

Un virus a obligatoirement besoin dā€™une cellule pour pouvoir se rĆ©pliquer et survivre. Sa taille varie de 10 Ć  400 nanomĆØtres, ce qui est encore plus petit quā€™une bactĆ©rie. Il possĆØde obligatoirement de lā€™acide nuclĆ©ique qui sera soit de lā€™ADN, soit de lā€™ARN. MalgrĆ© les dĆ©bats, la majoritĆ© des scientifiques estiment que les virus ne sont pas des ĆŖtres vivants, en raison de leur fort rapprochement avec la matiĆØre inerte.

Les virus dans lā€™histoire

Concernant leur apparition dans lā€™histoire, il existe plusieurs thĆ©ories. Voici les trois hypothĆØses les plus probablesĀ :

  • La premiĆØre explique quā€™ils sont apparus en mĆŖme temps que les cellules, et tous deux ont Ć©voluĆ© conjointement.
  • Une autre thĆ©orie indique que les virus proviendraient dā€™Ć©lĆ©ments nuclĆ©iques qui lors dā€™une rĆ©plication, auraient laissĆ© du matĆ©riel gĆ©nĆ©tique, qui aurait Ć©tĆ© libĆ©rĆ© accidentellement.
  • La derniĆØre suppose quā€™ils seraient apparus suite Ć  une simplification de cellules. Par exemple, ils pourraient provenir de rares bactĆ©ries qui Ć©taient intracellulaires. Celles-ci se seraient simplifiĆ©es au cours du temps, afin de garder seulement leur capacitĆ© Ć  rĆ©pliquer leur matĆ©riel gĆ©nĆ©tique, ainsi que leur aptitude Ć  passer de cellule en cellule – ce que font les virus.

Il est aussi intĆ©ressant de noter que ces thĆ©ories peuvent aller ensemble. En effet, il existe de nombreux types de virus, et il est probable quā€™ils aient des origines diffĆ©rentes.

La dĆ©couverte des virus sā€™est faite tardivement, notamment en raison de leur petite taille. En effet, cā€™est seulement Ć  la toute fin du XIXe siĆØcle quā€™ils seront mis Ć©vidence, sans toutefois pouvoir les voir. Cela sera rendu possible en 1939 avec lā€™arrivĆ©e des microscopes Ć©lectroniques.

virus grippe
ModƩlisation 3D du virus de la grippe
CrĆ©ditsĀ : Dan Higgins, Douglas Jordan, USCDCP / Pixnio

Quelques maladies virales connues

  • La varicelle, causĆ©e par leĀ Varicelle-zona. En gĆ©nĆ©ral, ce virus se transmet par la toux ou contact avec la salive dā€™une personne dĆ©jĆ  contaminĆ©e.
  • Le SIDA, qui est causĆ© par le Virus de lā€™ImmunodĆ©ficience Humaine. Celui-ci est connu pour ĆŖtre sexuellement transmissible, mais il se transmet aussi par le sang ainsi que par le lait maternel. Il affaiblit le systĆØme immunitaire de la personne infectĆ©e, qui ne peut presque plus se dĆ©fendre. Ainsi, celle-ci aura plus facilement tendance Ć  ĆŖtre contaminĆ©e et Ć  ne pas pouvoir se dĆ©fendre contre de nouvelles infections.
  • Le virus Zika, qui provoque dans la majoritĆ© des cas une fiĆØvre qui disparaĆ®t aprĆØs une semaine. Il est particuliĆØrement dangereux lorsquā€™il infecte un nouveau-nĆ©. En effet, il provoque trĆØs souvent une microcĆ©phalie, qui donne lieu Ć  de nombreux dĆ©ficits psychomoteurs. Il se transmet par le moustique tigre, tout comme leĀ chikungunya et la dengue.
  • Ā La rougeole, causĆ©e par un virus de la famille des paramyxoviridĆ©s. Cette maladie est une des principales causes de mortalitĆ© infantile dans le monde. La transmission de la rougeole se fait par les gouttelettes de salive, et provoque souvent des boutons rouges sur tout le corps.
  • La fiĆØvre jaune,Ā provoquĆ©e par le virus du mĆŖme nom que la maladie. Il se transmet par les piqĆ»res de moustiques. De maniĆØre gĆ©nĆ©rale, la personne infectĆ©e a de la fiĆØvre et des douleurs musculaires. Parfois, la fiĆØvre peut survenir avec une jaunisse, ainsi quā€™une atteinte sĆ©vĆØre dā€™organes tels que le foie et les reins.
  • La grippe saisonniĆØre est causĆ©e par le virus influenza. La contamination se fait par les voies aĆ©riennes, et entraĆ®ne en gĆ©nĆ©ral une fatigue intense, de fortes fiĆØvres et des douleurs musculaires.

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Virus du SIDA
CrĆ©ditsĀ : DIOS1212AMOR/ Wikimedia Commons

Structure dā€™un virus

GĆ©nĆ©ralement, ils sont constituĆ©s de 4 Ć©lĆ©ments primordiauxĀ :

  • Lā€™acide nuclĆ©ique, qui est sous forme dā€™ADN ou dā€™ARN.
  • Une capside, qui est comme une coquille renfermant lā€™acide nuclĆ©ique.
  • Une enveloppe, qui entoure la capside et qui est formĆ©e des mĆŖmes Ć©lĆ©ments quā€™une membrane de cellule. En effet, celle-ci est acquise par le virus lorsquā€™il quitte la cellule quā€™il a infectĆ©e. Cette enveloppe ne se retrouve pas chez tous ces micro-organismes.
  • Des glycoprotĆ©ines, qui reposent soit sur la capside, soit sur lā€™enveloppe. Elles permettent gĆ©nĆ©ralement lā€™adhĆ©sion aux cellules dā€™un hĆ“te.

    structure d'un virus
    Structure dā€™un virus
    CrĆ©ditsĀ : GrahamColm/Wikipedia

RĆ©plication dā€™un virus

La rĆ©plication leur permet de se reproduire et dā€™infecter dā€™autres cellules. Celle-ci se fait en plusieurs Ć©tapesĀ :

  • La premiĆØre est lā€™adhĆ©sion du virus Ć  une cellule de lā€™hĆ“te.
  • Une fois quā€™il pĆ©nĆØtre dans la cellule, il libĆØre son matĆ©riel gĆ©nĆ©tique (ADN ou ARN)
  • Ensuite, le matĆ©riel gĆ©nĆ©tique du virus prend le contrĆ“le de la cellule.
  • La cellule se met Ć  produire tous les Ć©lĆ©ments nĆ©cessaires Ć  la crĆ©ation de nouveaux virus, identiques Ć  celui qui a infectĆ© la cellule.
  • Les Ć©lĆ©ments crĆ©Ć©s par la cellule sā€™assemblent afin de former les nouveaux virus.
  • Ces Ā«ā€‰nouveau-nĆ©sā€‰Ā» quittent la cellule hĆ“te pour aller infecter dā€™autres cellules.

Ces Ć©tapes se rĆ©pĆØtent autant de fois quā€™ils infectent une cellule…

Forme des virus

La forme de ces micro-organismes dĆ©pend de lā€™enveloppe. Sā€™il nā€™y a pas dā€™enveloppe, elle dĆ©pendra alors de la capside. Voici les diffĆ©rentes formes les plus courantesĀ :

  • IcosaĆ©drique, qui donne une apparence sphĆ©rique avec une disposition symĆ©trique.
virus capside
Forme icosaƩdrique
CrĆ©ditsĀ : Thomas Splettstoesser/Wikipedia
  • HĆ©licoĆÆdale, qui ressemble Ć  un long cylindre et qui peut ĆŖtre flexible.
virus hƩlicoidal
Forme hĆ©licoĆÆdale
CrĆ©ditsĀ : Thomas Splettstoesser/ Wikimedia
  • Complexe, qui possĆØde une tĆŖte icosaĆ©drique, un Ā«ā€‰corpsā€‰Ā» hĆ©licoĆÆdal, ainsi que des Ā«ā€‰poilsā€‰Ā» et des fibres. Les bactĆ©riophages qui infectent les bactĆ©ries ont cette forme.
virus bactƩriophage
Forme complexe
CrĆ©ditsĀ : mogus/Flickr

Lā€™enveloppe peut recouvrir ces diffĆ©rentes formes, mais ce nā€™est pas parce que lā€™enveloppe est sphĆ©rique que la capside Ć  lā€™intĆ©rieur lā€™est aussi.

Il existe encore de nombreux cas particuliers concernant ce micro-organisme, ainsi quā€™une classification plus complexe appelĆ©e classification de Baltimore.

SourcesĀ : SantĆ© sur le netĀ –Ā News MedicalĀ –Ā Virologie uclouvainĀ – EncyclopĆ©die Larousse

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