Yohan Demeure, expert géographe
PDG de Virgin Galactic, Richard Branson s’est montré un poil ambitieux dans une récente interview. L’intéressé n’a pas hésité à affirmer que sa société allait sûrement pouvoir débuter son offre de vols touristiques dans l’espace dès cette année. Faut-il le croire ?
« Avant la fin de l’année, j’espère être assis dans un vaisseau spatial Virgin Galactic, allant dans l’espace » a déclaré Richard Branson dans une interview accordée à Bloomberg le 25 juillet 2018.
Clairement, le PDG de Virgin Galactic a partagé son intime conviction que tout serait prêt avant la fin de l’année pour débuter les premiers vols touristiques dans l’espace. En revanche, l’intéressé est revenu brièvement sur les difficultés techniques rencontrées par le passé, sources évidentes de retard.
Effectivement, une erreur de pilotage a été à l’origine de la destruction du VSS Enterprise, un des vaisseaux de Virgin Galactic en 2014, causant la mort d’un des deux pilotes. Depuis, aucun problème majeur et Virgin Galactic s’est même associée à deux entreprises italiennes (Sitael et Altec) en 2016 afin de démarrer l’installation d’un spatioport dans l’aéroport de Taranto-Grottaglie situé dans le sud-est de l’Italie. Ce spatioport devrait permettre de « lancer la première personne de l’histoire dans l’espace depuis le sol italien et en réalité, depuis n’importe quel territoire européen ».
Faut-il donc accorder du crédit à la déclaration de Richard Branson ? Chacun se fera son opinion, mais il est ici opportun de rappeler qu’en 2007, celui-ci avait affirmé que les premiers vols habités de Virgin Galactic débuteraient dans les 18 mois, un délai qui n’avait évidemment pas été respecté.
Reste que pour l’instant, pas moins de 650 clients sont en attente de leur premier vol. L’offre concerne des vols suborbitaux : deux pilotes et six passagers prendront place dans un vaisseau largué à 15 000 mètres d’altitude. Ils pourront profiter durant quelques minutes de l’apesanteur avant d’atterrir dans un des spatioports de Virgin Galactic.
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