Vidéo : découvrez à quel point le niveau de la mer a augmenté depuis 1993

niveau de la mer
Crédits : Magnilion/istock

L’élévation du niveau de la mer est l’une des conséquences les plus visibles et préoccupantes du changement climatique. Pourtant, face à la multitude de chiffres et de prédictions, il est parfois difficile de mesurer concrètement l’ampleur de ce phénomène. C’est là qu’intervient une récente visualisation de la NASA, qui, grâce à des données satellites accumulées depuis près de trois décennies, nous offre une perspective claire et saisissante sur l’évolution de nos océans.

Cette vidéo, fruit du travail du Scientific Visualization Studio (SVS) de la NASA, révèle une augmentation de près de 10 centimètres du niveau moyen mondial des mers depuis 1993. Si ce chiffre semble modeste, il s’inscrit dans un contexte historique sans précédent : jamais, au cours des 2 500 dernières années, les océans n’ont connu une élévation aussi rapide.

Que révèle cette montée des eaux sur l’état de notre planète ? Quelles en sont les causes principales et les implications pour les écosystèmes marins, les zones côtières, et les populations humaines ? Découvrons ce que cette visualisation unique nous apprend sur un phénomène qui redéfinit déjà le paysage de notre monde.

Nous devons cette courte vidéo au Scientific Visualization Studio (SVS) de la NASA. Située au Goddard Space Flight Center, aux États-Unis, cette unité spécialisée s’appuie sur des techniques avancées de visualisation, de modélisation et d’animation de manière à rendre des concepts scientifiques complexes plus accessibles au grand public. Pour ce faire, le studio collabore avec des chercheurs de la NASA pour interpréter les données recueillies par les satellites, les sondes spatiales et autres instruments scientifiques.

Cette vidéo documente le changement du niveau de la mer à partir de 1993. C’est en effet depuis cette période que les satellites enregistrent de manière fiable le changement du niveau de la mer.

Entre le début des années 90 et l’année 2022, le niveau moyen mondial de la mer aurait ainsi augmenté de 9,85 centimètres. Cela pourrait paraître peu, mais la NASA affirme que cette élévation est « sans précédent au cours des 2 500 dernières années et plus« .

Origines de l’élévation du niveau de la mer

L’origine de cette élévation n’est autre que le changement climatique d’origine anthropique (lié aux activités humaines) qui agit de plusieurs manières. D’une part, nous savons que les calottes glaciaires qui perdent de la glace en raison de l’augmentation des températures. C’est notamment le cas en Antarctique, la plus grande calotte glaciaire du monde, où l’essentiel de la fonte se produit au niveau de sa partie occidentale. C’est aussi le cas au Groenland qui abrite la deuxième plus grande calotte glaciaire du monde.

D’autre part, les glaciers des régions montagneuses du monde entier, tels que les Alpes, l’Himalaya et les Andes, perdent également de la glace. Là encore, cette fonte contribue à l’élévation du niveau de la mer.

Enfin, une eau qui se réchauffe se dilate davantage et occupe un volume plus important.

De multiples conséquences

Il va sans dire qu’une élévation du niveau de la mer trop importante peut avoir de nombreuses conséquences néfastes. Les régions côtières et les zones basses deviennent en effet particulièrement vulnérables aux inondations qui peuvent endommager les infrastructures et les habitations. En conséquence, les populations concernées peuvent être contraintes de se déplacer, ce qui peut entraîner des perturbations sociales et économiques.

Naturellement, la perte des habitats côtiers tels que les marais, les mangroves et les récifs est également néfaste pour la biodiversité.

L’inondation des terres agricoles peut également entraîner la salinisation des sols et donc la diminution des rendements, ce qui a des répercussions sur la sécurité alimentaire et l’économie.

En mer, l’augmentation du volume d’eau dans les océans en raison de la fonte des glaces et de l’expansion thermique peut aussi modifier la distribution des masses d’eau en modifiant les gradients de température et de salinité dans les océans. Cela peut entraîner des changements dans les courants et donc sur la redistribution de la chaleur et des nutriments à travers les océans.

En conclusion, la visualisation proposée par la NASA met en lumière la réalité tangible et préoccupante de l’élévation du niveau de la mer, un phénomène aux conséquences potentiellement dévastatrices pour notre planète. Les données recueillies montrent une augmentation notable depuis les années 1990, principalement due aux effets du changement climatique induit par les activités humaines. La fonte des calottes glaciaires, des glaciers de montagne et la dilatation thermique des eaux océaniques sont les principaux moteurs de cette élévation.

Face à cette menace, il est impératif de prendre conscience des risques et de mettre en œuvre des mesures d’adaptation et de mitigation. La protection des régions côtières, la préservation des habitats naturels, et la réduction des émissions de gaz à effet de serre sont autant de défis auxquels nous devons faire face collectivement. Les efforts de sensibilisation, comme ceux réalisés par le Scientific Visualization Studio de la NASA, jouent un rôle crucial en rendant ces enjeux complexes plus accessibles et en incitant à l’action. Nous avons désormais les informations et les outils nécessaires pour agir ; il ne nous reste plus qu’à les utiliser de manière judicieuse pour protéger notre avenir et celui des générations à venir.

Brice Louvet

Rédigé par Brice Louvet

Brice est un journaliste passionné de sciences. Ses domaines favoris : l'espace et la paléontologie. Il collabore avec Sciencepost depuis près d'une décennie, partageant avec vous les nouvelles découvertes et les dossiers les plus intéressants.