Il y a plus de 100 millions d’annĂ©es, un dinosaure carnivore ressemblant Ă un oiseau a Ă©tĂ© emportĂ© au fond d’un lac dans ce qui est aujourd’hui la Chine. Son corps, rapidement enfoui sous les sĂ©diments, s’est fossilisĂ© de manière tout Ă fait remarquable dans cet environnement pauvre en oxygène et relativement exempt de bactĂ©ries, prĂ©servant ainsi ses restes intestinaux.
Le spĂ©cimen a Ă©tĂ© dĂ©couvert dans les sĂ©diments de la formation de Longjiang, en Mongolie intĂ©rieure, datĂ©e du CrĂ©tacĂ© infĂ©rieur. Daurlong wangi, ainsi qu’il a Ă©tĂ© nommĂ©, a ensuite Ă©tĂ© dĂ©crit comme un nouveau genre et une nouvelle espèce de dinosaures thĂ©ropodes dromaeosauridĂ©s, qui comprend les ancĂªtres des oiseaux modernes. Ă€ son Ă©poque, l’animal Ă©tait de taille moyenne. Il mesurait en effet environ 1,5 m de long.
Le squelette est quasi complet. Il comprend notamment un crĂ¢ne presque parfaitement articulĂ©. NĂ©anmoins, le plus intĂ©ressant reste la partie de son abdomen qui s’est clairement dĂ©tachĂ©e du reste au moment des fouilles, rĂ©vĂ©lant une « grande couche bleutĂ©e ». Dans la revue Scientific Reports, les chercheurs expliquent qu’il s’agissait des intestins du dinosaure. C’est une dĂ©couverte extrĂªmement rare.
Un aperçu de son régime alimentaire
Les dromaeosauridĂ©s Ă©taient pour la plupart assez petits, carnivores et recouverts de plumes. Ces animaux seraient apparus au milieu du Jurassique (il y a environ 167 millions d’annĂ©es) jusqu’Ă la fin du CrĂ©tacĂ© (il y a 66 millions d’annĂ©es). Parmi eux figuraient certains des dinosaures les plus cĂ©lèbres, tels que VĂ©lociraptor. Cependant, malgrĂ© leur popularitĂ©, on ignore encore beaucoup de choses Ă leur sujet, Ă commencer par leurs habitudes alimentaires et leurs entrailles. La prĂ©servation remarquable de ce dinosaure nous permet ainsi d’y voir un peu plus clair.
D’après les analyses, son tractus intestinal semble comparable aux autres rares vestiges connus de dinosaures carnivores. Cette observation suggère que les plans intestinaux des dromaeosauridĂ©s plus omnivores n’ont Ă©voluĂ© qu’après l’aube des oiseaux modernes, après la pĂ©riode du CrĂ©tacĂ©.
Il apparaĂ®t Ă©galement que ce dinosaure mangeait de petites proies, telles que des mammifères, des poissons et d’autres petits dinosaures. Compte tenu de l’abondance de grenouilles dans la localitĂ© de Daurlong, il est Ă©galement possible que D. wangi s’attaquait aussi aux amphibiens. Son rĂ©gime alimentaire Ă©tait donc plutĂ´t variĂ©.
Notez que si les entrailles de D. wangi ont Ă©tĂ© prĂ©servĂ©es, cela n’a pas Ă©tĂ© le cas de son estomac. Pour les auteurs, l’extrĂªme aciditĂ© de cet organe l’a probablement empĂªchĂ© de se minĂ©raliser et de se transformer en fossile.
Ă€ l’avenir, cette mĂªme Ă©quipe de chercheurs aimerait examiner le spĂ©cimen pour tenter de dĂ©terminer certaines informations sur la couleur de son plumage et mieux apprĂ©hender les conditions particulières qui ont conduit Ă la prĂ©servation des tissus mous.