Alors que le Rwanda fait potentiellement face à une épidémie causée par le virus mortel de Marburg, les autorités sanitaires ont entamé une course contre la montre. En effet, il n’existe aujourd’hui aucun vaccin ou thérapie validée contre ce virus pourtant connu depuis la fin des années 1960.
Le virus de Marburg : une nouvelle potentielle épidémie en cours
Découvert pour la première fois en 1967 chez des chercheurs en laboratoire en Allemagne et en Yougoslavie, le virus de Marburg est assez proche du virus Ebola, car il provoque également une fièvre hémorragique. Moins létal toutefois, il représente tout de même un danger biologique assez important pour faire l’objet de manipulations seulement dans des laboratoires de type P4. Après les premiers cas dans les années 1960, plusieurs épidémies importantes ont été observées en République Démocratique du Congo (2000), en Angola (2005) et plus récemment en Guinée Équatoriale en 2023.
Malheureusement, les risques de voir une nouvelle épidémie survenir sont présents. Au 30 septembre 2024, le Rwanda avait enregistré vingt-sept cas et neuf décès en raison du virus de Marburg. La plupart des cas ont touché des professionnels de santé à Kigali, la capitale du pays, comme l’explique un article publié dans la revue Nature Africa le 11 octobre 2024.
Alors que le risque augmente, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a dernièrement organisé une téléconférence à laquelle ont participé des scientifiques, des membres du consortium pour le vaccin contre le virus de Marburg (MARVAC) ainsi que plusieurs entreprises et organisations à but non lucratif. L’objectif ? Mener des essais potentiels de vaccins et de traitements contre le fameux virus.
Des essais très variés
En 2023, le virus Marburg a causé douze décès parmi dix-sept cas confirmés en Guinée Équatoriale, une épidémie ayant permis d’élaborer des plans de base pour les essais évoqués récemment par l’OMS. Prochainement, de premiers tests pourraient être menés au Rwanda si l’épidémie actuelle se poursuit. Il est notamment question de tester un vaccin dans le cadre d’une stratégie dite de vaccination en anneau. Cette dernière consiste à immuniser les contacts d’une personne infectée. Par ailleurs, les autres tests devraient concerner l’antiviral Remdesivir ainsi que des traitements à base d’anticorps monoclonaux.
Enfin, si plusieurs vaccins sont actuellement en développement, le plus avancé semble être celui du Sabin Vaccine Institute à Washington D.C (États-Unis). Ce vaccin utilise un adénovirus modifié de chimpanzé afin d’ordonner aux cellules la production d’une protéine du virus de Marburg. Un premier essai sur un panel de 40 volontaires a montré une réponse immunitaire dans la plupart des cas. Par ailleurs, ce vaccin a été désigné comme meilleur candidat en cas de tests lors d’une épidémie de virus Marburg.
