Imaginez une voiture des années 40, posée sur le fond marin à plus de cinq kilomètres de profondeur, au beau milieu de l’océan Pacifique. Pas dans une épave de ferry ou de cargo. Non. Dans les restes rouillés d’un porte-avions coulé pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce n’est pas un scénario de film : c’est le mystère bien réel que vient de révéler la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), lors d’une expédition sur l’épave de l’USS Yorktown, célèbre navire de guerre coulé en 1942 lors de la bataille de Midway. Cette étrange découverte ravive les passions autour d’un épisode clé de la guerre du Pacifique… tout en posant une question très simple, mais toujours sans réponse : comment une voiture a-t-elle pu se retrouver là ?
Une découverte inattendue dans les abysses
L’USS Yorktown repose à plus de 5 000 mètres sous la surface, à environ 1 600 kilomètres au nord-ouest d’Honolulu. En juin 1942, ce porte-avions joua un rôle crucial pendant la bataille de Midway, avant d’être frappé par les torpilles du sous-marin japonais I-168. Il coula avec des centaines de marins à bord, mais, selon les archives militaires, aucun véhicule n’était censé être à bord.
Et pourtant, lors d’une récente plongée dans le cadre de l’expédition Beyond the Blue, les caméras d’un ROV (véhicule télécommandé) ont révélé les contours bien conservés d’une voiture d’époque. D’après les premières analyses, il s’agirait d’une Ford Super Deluxe “Woody” de 1940 ou 1941, reconnaissable à ses panneaux latéraux en bois. Sa plaque d’immatriculation porte encore, malgré la corrosion, l’inscription “SHIP SERVICE”.
Deux hypothèses, et beaucoup de spéculations
Comment cette voiture a-t-elle atterri là ? Deux scénarios sont envisagés par les historiens.
La première, assez romanesque, suggère qu’il pourrait s’agir du véhicule personnel du contre-amiral Frank Fletcher, commandant de la flotte lors de la bataille de Midway. Une sorte de “voiture de commandement”, embarquée avec lui sur le navire. Mais aucune preuve historique ne vient étayer cette théorie pour l’instant.
L’autre explication, plus pragmatique, serait que le véhicule avait été chargé à bord pour des réparations en mer, pratique qui existait à l’époque pour les véhicules militaires, mais très rare sur un porte-avions de cette taille.
Quoi qu’il en soit, cette présence incongrue continue de faire réagir : sur Reddit, des passionnés d’histoire militaire et de voitures anciennes décortiquent chaque détail des images pour tenter d’identifier le modèle exact et retracer son improbable voyage sous les vagues.
Une plongée dans l’histoire… et dans l’océan
Cette découverte insolite illustre à quel point les épaves de guerre sont des capsules temporelles, figées dans les abysses. Si le Yorktown a été retrouvé dès 1998, ses profondeurs restent largement inexplorées. C’est pourquoi la NOAA mène régulièrement des expéditions dans la région, non seulement pour des raisons historiques, mais aussi écologiques.
Car ces plongées ne servent pas uniquement à retrouver des artefacts : elles permettent aussi d’étudier la biodiversité marine, les communautés de coraux et d’éponges, et même de collecter de l’ADN environnemental. Ces données sont cruciales pour comprendre l’impact des épaves sur l’écosystème, et cartographier des zones sous-marines encore largement inconnues.
Une enquête ouverte (et collaborative)
La NOAA invite désormais les internautes à se joindre à l’enquête. « Si vous êtes passionné par les voitures anciennes, nous avons besoin de vous », a déclaré un chercheur en direct lors de la diffusion des images. En s’appuyant sur l’intelligence collective, les scientifiques espèrent en apprendre davantage sur ce vestige improbable.
Et si cette voiture au fond du Pacifique ne vous donne pas envie de vous plonger dans les mystères de l’histoire et de l’exploration marine… qu’est-ce qui le fera ?
À retenir :
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Une voiture d’époque a été découverte sur l’USS Yorktown, à 5 000 mètres de profondeur.
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Elle pourrait être liée à un amiral ou avoir été transportée pour réparation.
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Les plongées visent aussi à étudier la biodiversité des grands fonds.
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La NOAA appelle les amateurs à l’aide pour identifier le véhicule.
