Le chantier de la centrale nucléaire de Hinkley Point C, un projet clé dans la stratégie énergétique du Royaume-Uni, traverse une crise inattendue. Des centaines de rats ont envahi le site de construction, forçant l’opérateur EDF à suspendre certaines activités pour traiter l’infestation. Cette situation soulève des questions sur les défis cachés auxquels sont confrontés les mégasites industriels et sur les risques qu’un tel problème pourrait entraîner pour la sécurité et l’image d’un projet aussi vital pour l’avenir énergétique du pays.
Une infestation inattendue dans un chantier nucléaire
La centrale nucléaire de Hinkley Point C, située dans le sud-ouest de l’Angleterre, est l’un des projets nucléaires les plus ambitieux de la décennie. Elle devrait fournir une source d’énergie bas carbone essentielle au Royaume-Uni dans les années à venir. Cependant, un problème imprévu est venu perturber le chantier : une infestation de rats. Ces rongeurs, visibles dans les zones de travail, les cantines et les bennes à déchets, ont été repérés par les syndicats en avril 2023. Selon ces derniers, les rats sont omniprésents et ont envahi de nombreux secteurs du site de construction.
Les syndicats Unite et GMB ont immédiatement alerté EDF, demandant une action urgente pour protéger les 10 000 ouvriers qui travaillent sur le chantier. En réponse, EDF a confirmé l’existence du problème, tout en précisant que ce type d’infestation est courant sur les grands chantiers de génie civil. Toutefois, l’entreprise a souligné qu’elle mettait en place des mesures pour résoudre cette situation.
Les risques liés à une infestation de rats sur un site nucléaire
Bien que le site de Hinkley Point C ne contienne pas encore de matières radioactives, la présence de rongeurs constitue un danger bien réel. Les syndicats ont souligné que ces nuisibles pouvaient causer des dégâts importants aux infrastructures temporaires. Les rats peuvent ronger des câbles, des isolants ou d’autres matériaux essentiels au bon fonctionnement du chantier, créant ainsi des risques d’incendie ou d’interruptions de service.
Mais les dangers ne s’arrêtent pas là. L’infestation de rats soulève également des questions d’hygiène et de sécurité. Les rongeurs peuvent contaminer les cantines et les zones où les ouvriers se restaurent, compromettant ainsi la salubrité des repas. De plus, l’infestation pourrait nuire à la réputation de la centrale, déjà fragilisée par des retards et une augmentation significative des coûts de construction, qui ont désormais dépassé les 32 milliards de livres sterling.
Un précédent inquiétant : Fukushima et les rongeurs
Si les rongeurs n’ont pas encore causé de problème majeur à Hinkley Point C, ils ont déjà posé des soucis dans d’autres sites nucléaires à travers le monde. En 2013, un rat de 15 centimètres a court-circuité un tableau électrique à la centrale de Fukushima Daiichi au Japon, interrompant les systèmes de refroidissement de la piscine de stockage du combustible nucléaire pendant plus de 30 heures. Bien que cet incident soit rare, il souligne les risques inhérents à la présence de rongeurs dans des infrastructures sensibles.
Les autorités nucléaires, à la fois au Japon et aux États-Unis, insistent sur le fait que de tels événements sont exceptionnels et que les installations modernes disposent de mesures de sécurité renforcées pour prévenir ce type de problèmes. Cependant, l’infestation à Hinkley Point C montre qu’aucun site, même les plus modernes, n’est à l’abri de ce genre de menace.
La lutte contre l’infestation : des mesures urgentes et des conséquences potentielles
Face à cette infestation, EDF a réagi rapidement en déployant des entreprises spécialisées pour lutter contre les rats. Des postes d’appâtage ont été installés, et des audits d’hygiène des cantines sont en cours. L’entreprise assure que des mesures sont prises pour garantir la sécurité et l’hygiène des travailleurs, tout en insistant sur le fait que ce type de situation est courant sur les chantiers de grande envergure.
Néanmoins, la gestion des rongeurs sur un site nucléaire est une tâche complexe. Les experts soulignent qu’une gestion efficace des déchets et des déchets alimentaires est essentielle pour éviter ce genre de problème. Les débris alimentaires et les emballages générés par la construction de la centrale attirent inévitablement la faune sauvage, notamment les rongeurs, si ces déchets ne sont pas enlevés quotidiennement. Cela souligne la nécessité d’une logistique rigoureuse et d’une gestion appropriée des nuisibles, afin de préserver la sécurité du site et la réputation du projet.
