L’année dernière, la communauté astronomique a été secouée par une prédiction alarmante : la naine blanche WD 0810-353, un vestige stellaire dense, était en route pour une collision potentielle avec notre système solaire. Cette étoile, qui représente le stade évolutif final d’une étoile semblable au Soleil, a été observée par le télescope spatial Gaia, et sa trajectoire semblait la mener dangereusement près de notre système.
Réévaluation de la trajectoire
Cependant, de récentes observations réalisées par le Très Grand Télescope (VLT) de l’Observatoire européen austral ont infirmé cette prédiction. L’équipe a pu modéliser le champ magnétique de la naine blanche et déterminer sa véritable trajectoire. Il s’avère que WD 0810-353 ne se dirige pas vers notre système solaire après tout, une découverte qui soulage l’humanité face à la perspective d’une catastrophe cosmique.
L’Importance du champ magnétique
Les calculs initiaux basés sur les mesures de Gaia suggéraient que WD 0810-353 passerait à proximité de notre Soleil, à l’intérieur du nuage d’Oort, une coquille de débris glacés à la périphérie lointaine du système solaire. Cependant, le projet Gaia avait négligé un facteur crucial : le champ magnétique inhabituellement grand de WD 0810-353. Eva Villaver, astronome au Centre d’astrobiologie en Espagne et co-auteure de l’étude, explique que les champs magnétiques sont essentiels pour comprendre de nombreux aspects physiques d’une étoile, et les négliger peut conduire à des interprétations erronées.
En analysant la lumière polarisée émise par WD 0810-353, l’équipe a pu déterminer sa véritable trajectoire et vitesse. Stefano Bagnulo, astronome à Armagh et co-auteur de l’étude, a déclaré : « Nous avons trouvé que la vitesse d’approche mesurée par le projet Gaia est incorrecte, et la rencontre proche prédite entre WD0810-353 et le Soleil n’aura en fait pas lieu. En fait, WD0810-353 pourrait même ne pas se diriger vers le Soleil du tout. »
Bien que cette découverte écarte une crise cosmique potentielle, elle sert également de rappel des dangers qui se cachent dans l’immensité de l’espace. Comme le dit Bagnulo, « c’est un danger cosmique de moins dont nous devons nous soucier ! » Cependant, il est presque certain que notre système solaire rencontrera une autre étoile à un moment donné dans le futur, et les effets d’une telle rencontre restent inconnus.
