Une météorite surprend la Sibérie, seulement 12 heures après avoir été détectée

Une météorite surprend la Sibérie

Ce mardi soir, une météorite a traversé l’atmosphère terrestre avant de terminer sa course dans la république de Yakoutie, en Sibérie. Si cet événement n’a pas causé de dommages matériels ni de victimes, il soulève des questions sur la détection tardive des objets célestes de petite taille.

L’Agence spatiale européenne (ESA) a confirmé que l’objet céleste, mesurant entre 50 cm et 2 mètres, n’a été repéré que 12 heures avant son entrée dans l’atmosphère terrestre. Cette météorite, nommée COWEPC5, a offert un spectacle lumineux visible à plusieurs centaines de kilomètres.

Une traînée lumineuse capturée par des habitants

Des habitants d’Olekminsk, une ville située à 650 kilomètres de Iakoutsk, ont capturé des vidéos de la météorite. Les images montrent une boule lumineuse traversant le ciel nocturne, suivie d’une traînée incandescente. Ce genre de phénomène naturel peut impressionner, mais rappelle également la fragilité de notre système de surveillance des objets proches de la Terre (NEOs, Near-Earth Objects).

La chute de cette météorite rappelle l’événement de Tcheliabinsk en 2013, où un objet céleste d’environ 20 mètres avait explosé dans l’atmosphère au-dessus de la Russie. Cet événement avait blessé plus de 1 500 personnes en générant une onde de choc massive.

Une détection tardive qui inquiète

Les météorites de petite taille, comme COWEPC5, sont particulièrement difficiles à détecter. Selon l’Agence spatiale européenne et d’autres organisations, ces objets peu lumineux et de trajectoire imprévisible échappent souvent aux télescopes, en particulier lorsqu’ils arrivent depuis des zones peu surveillées, comme celles proches du Soleil.

Un rapport de la NASA publié en 2023 indique que 60 % des objets célestes de petite taille proches de la Terre n’ont pas encore été identifiés. Ces lacunes rendent difficile l’émission d’alertes précoces, comme en témoigne l’exemple de cette météorite détectée seulement 12 heures avant son entrée dans l’atmosphère.

Renforcer les moyens de détection

Pour pallier ces insuffisances, des initiatives comme la mission NEOMIR de l’ESA visent à améliorer la surveillance des objets célestes. Ce programme se concentre sur les astéroïdes et météorites approchant depuis la direction du Soleil, une zone actuellement difficile à observer depuis la Terre.

De même, la NASA continue de développer des projets comme ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), qui vise à repérer les objets de petite taille susceptibles d’entrer en collision avec la Terre.

Une menace réelle, mais localisée

Les météorites de petite taille ne représentent pas un danger global, mais elles peuvent causer des dégâts significatifs au niveau local, comme le démontre l’explosion de Tcheliabinsk. Bien que COWEPC5 n’ait causé aucun dommage, cet incident illustre la nécessité de renforcer nos capacités de détection et de réponse aux menaces spatiales.