Un survol scientifique dévoile l’histoire cachée du Camp Century, une base militaire construite sous la glace pour un projet stratégique nucléaire abandonné.
En avril 2024, un avion scientifique de la NASA équipé d’un radar de cartographie a survolé le Groenland pour étudier la calotte glaciaire. Mais ce qui devait être une routine scientifique a mené à une découverte exceptionnelle : une base militaire américaine oubliée de l’époque de la Guerre Froide, connue sous le nom de Camp Century.
Un projet titanesque au cœur de la glace
Construit en 1959, Camp Century était un projet ambitieux de l’armée américaine visant à établir une ville souterraine sous la calotte glaciaire du Groenland. Ce complexe s’étendant sur 55 hectares faisait partie du Projet Iceworm, une initiative secrète visant à déployer jusqu’à 600 missiles balistiques nucléaires (IRBM) dans un réseau de tunnels long de plus de 4 000 kilomètres. Ces missiles étaient stratégiquement orientés vers l’Union soviétique, renforçant la dissuasion nucléaire pendant les tensions de la Guerre Froide.
La base, alimentée par un réacteur nucléaire portable, comprenait des infrastructures impressionnantes : une voie ferrée, un hôpital, une église, un théâtre et même un magasin. À son apogée, jusqu’à 200 personnes vivaient et travaillaient dans cet environnement extrême, situé sous plusieurs mètres de glace.
Cependant, les ambitions du Projet Iceworm ne se sont jamais concrétisées. La base fut abandonnée progressivement à partir de 1964, pour finalement fermer en 1967. Aujourd’hui, ses vestiges gisent sous 30 mètres de glace, selon les estimations actuelles.
Un héritage environnemental inquiétant
Découvert officiellement en 1997, Camp Century est aussi devenu une source d’inquiétude environnementale. Une étude menée en 2016 a révélé que des déchets contaminés, comprenant des centaines de milliers de litres d’eaux usées, de carburant et d’autres polluants, sont toujours enfouis sur le site. Avec le réchauffement climatique accélérant la fonte de la calotte glaciaire, ces contaminants risquent d’être libérés dans l’environnement, menaçant l’écosystème fragile du Groenland.
Le Dr. Alex Gardner, scientifique du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, a déclaré : « En étudiant les couches profondes de glace, nous avons découvert bien plus qu’une base abandonnée. Ce site est un rappel tangible des projets ambitieux et des risques qu’ils posent encore aujourd’hui. »
Une découverte scientifique et historique majeure
Grâce à la technologie radar avancée de la NASA, l’image du Camp Century a été révélée avec une précision sans précédent. Capturée par un avion Gulfstream III équipé d’un radar à synthèse d’ouverture (SAR), cette découverte montre l’importance des missions scientifiques dans la compréhension de l’histoire militaire et de ses impacts environnementaux.
Un défi pour l’avenir
Alors que les glaciers fondent à un rythme alarmant, des débats émergent sur la gestion des sites comme Camp Century. Faut-il extraire les déchets pour éviter une catastrophe environnementale ou attendre que la glace recouvre de nouveau ces vestiges ?
Les recherches scientifiques et les décisions politiques futures détermineront le sort de cette base historique, vestige à la fois fascinant et problématique d’une époque révolue.
Sources :
- NASA Earth Observatory (lien vers l’étude complète)
- Étude sur les impacts environnementaux : Journal of Glaciology, 2016
- Archives historiques de la Guerre Froide
