Lors d’une récente conférence à Austin, au Texas, une déclaration pour le moins déroutante a été prononcée par l’un des plus hauts responsables scientifiques de l’administration américaine : les États-Unis seraient désormais capables de « manipuler le temps et l’espace » et de « supprimer la distance ». Ces propos, qui pourraient sembler tout droit sortis d’un film de science-fiction, ont été tenus par Michael Kratsios, ancien directeur du Bureau de la politique scientifique et technologique à la Maison Blanche, sous l’administration Trump.
Une déclaration littérale… ou métaphorique ?
S’exprimant lors de l’événement Endless Frontiers Retreat, une rencontre de haut niveau réunissant scientifiques, entrepreneurs et responsables politiques pour discuter de l’avenir technologique de l’Amérique, Kratsios a peint le tableau d’une nouvelle ère d’innovation. « Nos technologies nous permettent de manipuler le temps et l’espace », a-t-il affirmé, précisant qu’elles « annihilent les distances, favorisent la croissance et améliorent la productivité. »
La formulation de Kratsios n’a pas manqué de faire réagir, notamment en ligne, où les spéculations vont bon train. Parle-t-il de manière symbolique, pour décrire l’impact des technologies de télécommunication, d’intelligence artificielle ou d’internet sur notre rapport à l’espace-temps ? Ou bien fait-il allusion à des projets classifiés ou émergents relevant de la physique avancée, comme les travaux sur les communications quantiques, les systèmes hypersoniques, ou encore les moteurs à distorsion spatiale théorisés par la NASA ?
Rien dans le discours ne permet de trancher clairement. Toutefois, le choix des mots — volontairement provocateur ou simplement visionnaire — semble viser un effet d’électrochoc : rallumer l’ambition technologique américaine.
L’appel à un nouveau « nouvel âge d’or »
Au-delà de la formule-choc, Kratsios a exprimé une inquiétude partagée par de nombreux chercheurs et innovateurs : celle d’un ralentissement de la dynamique scientifique américaine au cours des dernières décennies. Comparant l’époque actuelle aux années 1960 — époque des missions Apollo, de l’essor nucléaire et de la révolution informatique — il a appelé à un sursaut collectif.
Selon lui, la lourdeur réglementaire, héritée des années 1970, freine les avancées dans des domaines clés : énergie, spatial, transports. Il dénonce aussi la dépendance à une main-d’œuvre bon marché au détriment d’investissements dans l’automatisation et la productivité. « Nous avons choisi l’endettement », affirme-t-il, « alors que nous pouvions construire différemment. »
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Innovation et sécurité nationale
Le discours a également pris un tournant géopolitique. Kratsios a souligné que l’innovation technologique est désormais au cœur de la sécurité nationale et de la diplomatie internationale. Dans une stratégie en trois volets, il a plaidé pour la protection de la propriété intellectuelle, la sécurisation des chaînes d’approvisionnement, et un contrôle renforcé des exportations — en particulier face à la montée technologique de pays concurrents comme la Chine.
Il a également insisté sur la nécessité de mieux encadrer les collaborations scientifiques internationales et de surveiller les investissements étrangers dans les entreprises technologiques américaines.
Une vision ambitieuse, teintée d’ambiguïté
Le discours de Kratsios, entre ambition et provocation, semble vouloir mobiliser les forces vives de l’innovation américaine autour d’un nouveau rêve technologique. Mais en suggérant que certaines technologies actuelles permettraient de « plier le temps et l’espace », il flirte avec des concepts encore largement hypothétiques… voire avec la science-fiction.
Une chose est sûre : dans un contexte de compétition technologique mondiale de plus en plus féroce, les États-Unis entendent conserver leur avance — ou la regagner — en misant sur l’audace scientifique
