Ce requin mégamouth retrouvé échoué aux Philippines est la première femelle pleine jamais identifiée chez cette espèce rare. Que sait-on de cet animal ?
Une grande gueule
Le requin mégamouth (Megachasma pelagios) est une espèce de requin très rare et peu connue. Le poisson appartient à la famille des Megachasmidae qui ne comprend que cette espèce unique.
Découvert relativement récemment, en 1976, au large d’Hawaï, lorsqu’un spécimen a été accidentellement capturé dans les filets d’un navire de recherche, le requin mégamouth tire son nom de sa grande bouche qui peut s’étendre considérablement. Sa taille moyenne est d’environ 5 à 6 mètres, bien que des individus plus grands aient été signalés.
On sait peu de choses sur la biologie de cet animal en raison de sa rareté et de la difficulté d’étudier cette espèce. Nous savons simplement qu’il se nourrit principalement de plancton et de petits poissons, utilisant sa grande bouche pour filtrer l’eau et capturer sa nourriture. Les requins mégamouth sont également généralement considérés comme des créatures de profondeur, mais on en sait peu sur leurs habitudes de migration ou leur aire de répartition exacte.
En raison de sa rareté et de la difficulté d’étudier cette espèce, le statut de conservation exact de ce poisson est difficile à déterminer. Et pour cause, depuis la découverte initiale en 1976, seulement quelques dizaines de spécimens ont été observés ou capturés, d’où l’intérêt de cette nouvelle découverte malheureuse.
Une femelle pleine
Un spécimen s’est récemment échoué dans la région de Dipaculao, Aurora aux Philippines, marquant le tout premier signalement d’un individu de cette espèce pleine. La découverte, faite le 14 novembre 2023, a en effet révélé que le requin (une femelle mesurant 5,6 mètres de long) était accompagné d’un jeune requin mort à côté d’elle, tandis que six autres bébés étaient encore à l’intérieur de son corps. Les sept petits mesuraient entre 165 et 183,5 centimètres de long.
Bien que les circonstances exactes de l’échouage et de la mort restent inconnues, AA Yaptinchay, du Marine Wildlife Watch des Philippines, a indiqué que la mère ne présentait aucun signe de blessure causée par des bateaux ou du matériel de pêche. Cependant, nous savons que les requins expulsent généralement leurs petits ou leurs œufs lorsqu’ils sont capturés ou échoués à cause du stress, ce qui pourrait expliquer pourquoi l’un des petits gisait sur le sable.
La découverte confirme également au moins une chose : ces requins sont ovovivipares. Autrement dit, leurs œufs se développent à l’intérieur du corps de la mère et elle donne naissance à des petits vivants.
Aussi malheureuse que soit la mort de ces requins, on espère que les autopsies fourniront plus d’informations sur la physiologie et le mode de vie de cette espèce de poisson insaisissable.
La découverte de cette femelle requin mégamouth échouée aux Philippines, bien que tragique, offre une opportunité rare d’en apprendre davantage sur une espèce aussi mystérieuse qu’insaisissable. La présence de ses petits, retrouvés à ses côtés, nous rappelle la fragilité de la vie marine et l’importance de protéger ces créatures rares qui peuplent nos océans. Chaque nouvelle information, même arrachée à travers des circonstances malheureuses, nous rapproche un peu plus de la compréhension de ces énigmes des profondeurs. Espérons que cette triste découverte pourra contribuer à percer les secrets du requin mégamouth et à mieux protéger ces géants méconnus qui sillonnent encore les eaux profondes de notre planète.
