Une Ć©quipe dāastronomes a rĆ©cemment capturĆ© de nouvelles images dāun panache volcanique sur Io, la lune de Jupiter, lors du 17e survol de la gĆ©ante par la sonde Juno.
Io nāest pas trĆØs accueillante. Proche de Jupiter – quatriĆØme plus grand satellite du SystĆØme solaire – la lune se distingue par son intense activitĆ© volcanique et magmatique. En tĆ©moignent dāailleurs ces nouvelles observations. Le 21 dĆ©cembre dernier, la sonde Juno, dans le systĆØme jovien depuis 2016, sāest concentrĆ©e sur la lune pendant plus dāune heure, permettant aux astronomes dāobserver les rĆ©gions polaires. Ils sont alors tombĆ©s sur une Ć©ruption volcanique, trahie par lāĆ©vaporation dāun panache Ć la surface.
Ā«āPersonne ne sāattendait Ć ce que nous ayons la chance de voir un panache volcanique actif filmĆ© Ć la surface de la lune, sāest rĆ©joui Scott Bolton, responsable de la mission. Cāest un vĆ©ritable cadeau du Nouvel An qui nous montre que Juno a la capacitĆ© de voir clairement les panachesāĀ».
Un panache de fumĆ©e photographiĆ© Ć Ā 628 millions de kilomĆØtres
JunoCam a pu photographier cette image quelques minutes avant que Io (3630Ā km de diamĆØtre) ne pĆ©nĆØtre dans lāombre de Jupiter. Ā«āLe sol est dĆ©jĆ obscurci, mais la hauteur du panache lui permet de reflĆ©ter la lumiĆØre du Soleil, un peu comme le font les sommets des montagnes ou les nuages āāsur la Terre aprĆØs le coucher du SoleilāĀ», explique la responsable de la JunoCam Candice Hansen-Koharcheck.
Ā«āLāune des meilleures images de Io jamais collectĆ©esāĀ»
Ā«āBien que les lunes de Jupiter ne soient pas les objectifs principaux de JIRAM, chaque fois que nous passons assez prĆØs de lāun dāeux, nous profitons de lāoccasion pour faire une observation, explique Alberto Adriani, de lāInstitut national dāastrophysique dāItalie. Lāinstrument est sensible aux longueurs dāonde infrarouges, ce qui est parfait pour Ć©tudier le volcanisme de Io. Cāest lāune des meilleures images de Io collectĆ©e jusquāĆ prĆ©sentāĀ».
Ces nouvelles images pourront permettre aux astronomes de mieux comprendre les interactions de la gĆ©ante gaziĆØre avec sa lune la plus proche (421Ā 600 kilomĆØtres les sĆ©parent). Les volcans dāIo,Ā qui Ć©mettent des panaches de dioxyde de souffre, ont Ć©tĆ© dĆ©couverts par la sonde Voyager 1, de passage en 1979. Ils sont le fruit dāune forte interaction gravitationnelle de la lune avec Jupiter. Io est par ailleurs considĆ©rĆ©e comme lāobjet le plus actif du systĆØme solaire.
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