Un panache volcanique photographiƩ sur Io, la lune de Jupiter

MosaĆÆque de photographies d'Io prises par la sonde Galileo en 1999. CrĆ©dits : WikipĆ©dia

Une Ć©quipe dā€™astronomes a rĆ©cemment capturĆ© de nouvelles images dā€™un panache volcanique sur Io, la lune de Jupiter, lors du 17e survol de la gĆ©ante par la sonde Juno.

Io nā€™est pas trĆØs accueillante. Proche de Jupiter – quatriĆØme plus grand satellite du SystĆØme solaire – la lune se distingue par son intense activitĆ© volcanique et magmatique. En tĆ©moignent dā€™ailleurs ces nouvelles observations. Le 21 dĆ©cembre dernier, la sonde Juno, dans le systĆØme jovien depuis 2016, sā€™est concentrĆ©e sur la lune pendant plus dā€™une heure, permettant aux astronomes dā€™observer les rĆ©gions polaires. Ils sont alors tombĆ©s sur une Ć©ruption volcanique, trahie par lā€™Ć©vaporation dā€™un panache Ć  la surface.

Ā«ā€‰Personne ne sā€™attendait Ć  ce que nous ayons la chance de voir un panache volcanique actif filmĆ© Ć  la surface de la lune, sā€™est rĆ©joui Scott Bolton, responsable de la mission. Cā€™est un vĆ©ritable cadeau du Nouvel An qui nous montre que Juno a la capacitĆ© de voir clairement les panachesā€‰Ā».

Un panache de fumĆ©e photographiĆ© Ć Ā 628 millions de kilomĆØtres

JunoCam a pu photographier cette image quelques minutes avant que Io (3630Ā km de diamĆØtre) ne pĆ©nĆØtre dans lā€™ombre de Jupiter. Ā«ā€‰Le sol est dĆ©jĆ  obscurci, mais la hauteur du panache lui permet de reflĆ©ter la lumiĆØre du Soleil, un peu comme le font les sommets des montagnes ou les nuages ā€‹ā€‹sur la Terre aprĆØs le coucher du Soleilā€‰Ā», explique la responsable de la JunoCam Candice Hansen-Koharcheck.

Io Jupiter volcan
La scĆØne, reconstituĆ©e Ć  partir dā€™images de filtres rouge, bleu et vert, a Ć©tĆ© photographiĆ©e 21 dĆ©cembre 2018 (vers 12Ā h). La sonde Juno se trouvait Ć  environ 300Ā 000Ā km de Io, la lune volcanique de Jupiter. CrĆ©ditsĀ : NASA/SwRI/MSSS

Ā«ā€‰Lā€™une des meilleures images de Io jamais collectĆ©esā€‰Ā»

Ā«ā€‰Bien que les lunes de Jupiter ne soient pas les objectifs principaux de JIRAM, chaque fois que nous passons assez prĆØs de lā€™un dā€™eux, nous profitons de lā€™occasion pour faire une observation, explique Alberto Adriani, de lā€™Institut national dā€™astrophysique dā€™Italie. Lā€™instrument est sensible aux longueurs dā€™onde infrarouges, ce qui est parfait pour Ć©tudier le volcanisme de Io. Cā€™est lā€™une des meilleures images de Io collectĆ©e jusquā€™Ć  prĆ©sentā€‰Ā».

Ces nouvelles images pourront permettre aux astronomes de mieux comprendre les interactions de la gĆ©ante gaziĆØre avec sa lune la plus proche (421Ā 600 kilomĆØtres les sĆ©parent). Les volcans dā€™Io,Ā qui Ć©mettent des panaches de dioxyde de souffre, ont Ć©tĆ© dĆ©couverts par la sonde Voyager 1, de passage en 1979. Ils sont le fruit dā€™une forte interaction gravitationnelle de la lune avec Jupiter. Io est par ailleurs considĆ©rĆ©e comme lā€™objet le plus actif du systĆØme solaire.

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