Parmi les mystères les plus fascinants de l’archéologie, l’écriture de la vallée de l’Indus (IVS) tient une place de choix. Depuis sa découverte il y a plus de 150 ans, cette écriture ancienne reste non déchiffrée malgré des siècles d’efforts acharnés par des linguistes et des archéologues. Aujourd’hui, une nouvelle incitation pourrait changer la donne : le ministre en chef indien de l’État du Tamil Nadu, Muthuvel Karunanidhi Stalin, a annoncé une récompense d’un million de dollars pour quiconque parviendra à décoder cette écriture mystérieuse. Cette annonce ravive les espoirs de révéler enfin les secrets d’une civilisation florissante et disparue depuis des millénaires.
Une écriture ancienne, une civilisation avancée
L’écriture de la vallée de l’Indus a été inventée par la civilisation du même nom qui prospéra il y a environ 5 300 ans dans une région englobant l’actuel nord de l’Inde et le Pakistan. Cette culture de l’âge du bronze est célèbre pour ses villes planifiées, ses infrastructures avancées et ses systèmes de drainage sophistiqués. Cependant, malgré son éclat, elle disparut de manière inexpliquée après plusieurs siècles de prospérité.
La première trace de cette écriture a été mise au jour en 1875 par Sir Alexander Cunningham, fondateur de l’Archaeological Survey of India. Ce sceau de pierre comportait l’image d’un taureau accompagnée de six caractères énigmatiques. Depuis, plusieurs milliers d’exemplaires similaires ont été retrouvés. Tous présentent un animal central et une courte séquence de symboles, en général entre quatre et six. Ces inscriptions, gravées sur des sceaux ou des objets en poterie, semblent avoir été utilisées pour des activités commerciales, mais leur contenu exact reste insaisissable.
Un défi de taille pour les linguistes
Contrairement à d’autres systèmes d’écriture anciens, comme les hiéroglyphes égyptiens décryptés grâce à la pierre de Rosette, l’écriture de la vallée de l’Indus n’a aucun équivalent multilingue connu. Cette absence de références rend l’interprétation des symboles particulièrement ardue. De plus, les textes sont étrangement courts, privant les chercheurs des indices nécessaires pour analyser la syntaxe ou le vocabulaire.
Plusieurs hypothèses ont été avancées quant à la nature de cette écriture. Certains experts pensent qu’il s’agit d’un système logographique (où chaque symbole représente un mot ou une idée), tandis que d’autres le considèrent comme une proto-écriture, plus symbolique que linguistique. Jusqu’à présent, aucune théorie n’a permis de percer son secret.
Une récompense pour relancer la recherche
Face à l’impasse des recherches académiques, l’annonce d’une récompense d’un million de dollars par le ministre en chef indien offre un nouvel espoir. Cette initiative vise à attirer des experts, des passionnés et même des amateurs de divers horizons pour tenter de relever ce défi millénaire. Inspiré par des concours récents comme le Vesuvius Challenge, ce prix espère mobiliser les technologies modernes, notamment l’IA et l’analyse de données afin de progresser.
Le Vesuvius Challenge, lancé en 2023, avait réussi là où les humains avaient échoué pendant des siècles : une équipe d’experts a utilisé des algorithmes d’apprentissage automatique pour extraire des textes latins de rouleaux brûlés d’Herculanum ensevelis lors de l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C. Si une technologie similaire était appliquée à l’écriture de la vallée de l’Indus, les résultats pourraient être révolutionnaires.
Le déchiffrement de l’écriture de la vallée de l’Indus représenterait une avancée majeure pour comprendre l’une des premières grandes civilisations humaines. En mettant au jour les secrets de cette culture oubliée, nous pourrions non seulement mieux appréhender leur mode de vie, mais aussi élargir notre connaissance de l’évolution des écritures.
Avec l’aide de nouvelles technologies et l’attrait d’une récompense considérable, le mystère millénaire pourrait enfin être résolu. Le défi est lancé : qui percera le secret de cette écriture vieille de 5 000 ans ?
