En République tchèque, des archéologues ont récemment fait une découverte exceptionnelle qui pourrait redéfinir notre compréhension de l’histoire européenne préhistorique. Des fouilles menées à l’est de Prague ont en effet permis de mettre au jour ce qui pourrait être le plus grand tumulus préhistorique d’Europe. Cette structure monumentale date probablement du quatrième millénaire avant J.-C., ce qui correspond ainsi à la période du peuple du Vase à Entonnoir.
Une structure monumentale
Le tumulus a été révélé grâce à des fouilles minutieuses effectuées par une équipe de l’Université de Hradec Králové (UHK) près d’une autoroute entre la ville de Hradec Králové et le village de Sadová, à environ 88 kilomètres à l’est de Prague.
Mesurant environ 190 mètres de long et 15 mètres de large, et orienté selon un axe nord-est-sud-ouest, ce tumulus représente le plus grand de son genre non seulement dans la région, mais potentiellement dans toute l’Europe. Cette découverte est d’autant plus fascinante qu’elle était enfouie sous une terre cultivée et nivelée, ce qui rendait la structure invisible à la surface.
Les archéologues ont plus précisément identifié des traces de la tranchée qui entourait initialement le tumulus. Deux sépultures centrales, probablement celles de membres de haut rang de la communauté préhistorique, contiennent également des squelettes d’individus couchés sur le côté gauche avec la tête tournée vers le nord. Une des sépultures inclut un récipient en poterie, tandis que l’autre contient cinq morceaux de silex travaillés, dont une pointe de flèche et une lame tranchante.
Un site de grande importance
La découverte de ce tumulus remonte à une période où le peuple du Vase à Entonnoir, qui vivait dans la région entre 3800 et 3350 av. J.-C., dominait. Ces groupes sont renommés pour leurs récipients en poterie distinctifs, souvent trouvés dans leurs sépultures. Les analyses préliminaires indiquent que le tumulus a servi de site rituel et funéraire sur plusieurs générations.
En plus des sépultures centrales, quatre tombes plus récentes ont été découvertes dans le tumulus lui-même, tandis qu’une trentaine de tombes sont situées à proximité. Elles datent probablement de la même époque. Les chercheurs espèrent déterminer si les personnes enterrées dans ces dernières étaient liées aux individus des sépultures centrales. Cela pourrait offrir des perspectives précieuses sur les structures sociales et les pratiques funéraires de l’époque.
« Les tumulus similaires en Europe centrale ne comportent généralement qu’une seule sépulture, voire deux au maximum », précise Petr Krištuf, archéologue à l’UHK. « De ce point de vue, il sera intéressant de voir comment les tombes découvertes sont liées les unes aux autres et si elles représentent les sépultures de proches. »
La découverte du tumulus de Hradec Králové enrichit ainsi notre compréhension des pratiques funéraires et des structures sociales de l’Europe préhistorique. Cela met ainsi en lumière l’importance de la région comme site rituel sur plusieurs siècles.
