Des archéologues ont récemment mis au jour une découverte fascinante dans le comté d’Antrim, en Irlande du Nord. Ils y ont en effet exhumé les restes de 146 individus dans le cimetière d’une ancienne abbaye, aujourd’hui disparue. Cette trouvaille, qui date probablement du 14e ou 15e siècle, offre un aperçu rare de la vie médiévale et des pratiques funéraires de l’époque.
Des tombes tournées vers l’est
L’abbaye de Woodburn, à laquelle appartenait ce cimetière, était un lieu de culte du 14e siècle pour les Prémontrés, un ordre religieux catholique romain. Dissoute en 1542, l’abbaye avait été progressivement démolie à partir de 1558.
Dans le cadre de leurs fouilles, les archéologues ont découvert que la grande majorité des sépultures suivaient la tradition chrétienne médiévale en étant orientées d’ouest en est. Cette pratique était profondément enracinée dans la symbolique de l’époque et représentait l’attente eschatologique de la résurrection où les défunts seraient tournés vers l’est pour accueillir le retour du Christ.
Une orientation non conventionnelle de plusieurs sépultures
Cependant, ce qui a intrigué les archéologues, c’est la présence de certaines tombes orientées nord-sud, une orientation non conventionnelle dans ce contexte historique. Cette pratique inhabituelle suggère une signification particulière et déroge aux normes rituelles établies.
Cette divergence par rapport à la norme ouest-est soulève des questions sur les raisons sous-jacentes à de telles pratiques. Les chercheurs spéculent sur la possibilité que ces défunts aient été traités différemment en raison de divers facteurs, tels que des infractions criminelles ou des transgressions sociales, ce qui aurait conduit à une forme de désapprobation, de punition, voire de déshonneur dans la mort.
Ainsi, cette découverte offre un aperçu fascinant de la complexité des attitudes médiévales envers la mort et les rites funéraires, et met en lumière la diversité des considérations sociales, religieuses et pénales qui pouvaient influencer la manière dont les individus étaient inhumés à cette époque.
D’autres informations précieuses à venir
Les chercheurs attendent désormais avec impatience les résultats d’un rapport post-fouilles. Ils espèrent que ce dernier apportera des éclaircissements significatifs sur les individus inhumés dans ce site nouvellement découvert. Il sera notamment question de déterminer l’âge des concernés, ce qui fournira ainsi des informations cruciales sur la démographie du cimetière médiéval. L’analyse des restes permettra également d’identifier d’éventuelles maladies dont les défunts ont pu souffrir, offrant ainsi un aperçu de la santé et des conditions de vie de la population de l’époque.
Enfin, par le biais de datations au radiocarbone, les chercheurs pourront établir des chronologies plus précises afin de replacer les sépultures dans le contexte temporel du 14e ou 15e siècle. Cette méthodologie de datation pourrait offrir des repères chronologiques essentiels pour mieux comprendre l’évolution des pratiques funéraires à cette époque.
