Des astronomes ont récemment identifié une énorme structure cosmique, baptisée le « Grand Anneau », qui présente un défi majeur pour les théories actuelles portant sur l’Univers. Cette spirale massive constituée d’amas de galaxies mesure 1,3 milliard d’années-lumière de large, avec une circonférence de 4 milliards d’années-lumière, ce qui en fait l’un des plus grands objets jamais observés.
Un objet colossal
Située à une distance impressionnante de 9 milliards d’années-lumière de la Terre, la lumière de cette incroyable structure est désormais trop faible pour être vue à l’oeil nu, mais si elle était plus brillante, elle nous apparaîtrait environ quinze fois plus grande que la pleine lune dans le ciel nocturne.
Cette structure a été découverte près de la constellation du Bouvier, à proximité d’un autre phénomène cosmique, l’arc géant, qui mesure 3,3 milliards d’années-lumière de large, identifié par la même équipe en 2021. Ces deux entités massives, situées à la même distance de la Terre et dans la même région du ciel, soulèvent des questions fondamentales quant à leur origine et leur signification cosmologique.
Ces structures dépassent en effet la limite supérieure théorique de taille fixée par le principe cosmologique qui suppose une certaine uniformité dans l’Univers à grande échelle. Selon ce principe, si l’on prend suffisamment de recul dans le cosmos, les structures devraient commencer à se ressembler. Ici, le Grand Anneau et l’Arc Géant remettent en question cette idée, défiant notre compréhension actuelle.
Comment expliquer leur formation ?
Les chercheurs ont exploré diverses hypothèses pour expliquer ces structures extraordinaires. Initialement, ils ont envisagé la possibilité que le Grand Anneau soit un vestige d’une oscillation acoustique baryonique (BAO), une onde sonore se propageant dans le plasma chaud de l’Univers primitif. Cependant, une analyse plus approfondie a écarté cette idée en raison de la taille exceptionnelle de la structure et de sa forme en tire-bouchon qui ne correspond pas aux caractéristiques attendues des BAO.
D’autres hypothèses plus étonnantes incluent la possibilité que cela soit lié à une corde cosmique, une structure hypothétique formée dans l’Univers primitif. Il s’agirait d’une sorte de défaut topologique dans le champ d’une particule potentiellement créé lors des premières phases de l’évolution de l’univers. Cette corde cosmique pourrait avoir évolué pour former le Grand Anneau.
Face à l’ampleur et à la singularité du Grand Anneau, il est également envisagé qu’il puisse être associé à une entité cosmique encore inconnue. Cette possibilité suggère que notre compréhension actuelle de l’Univers pourrait nécessiter une révision pour intégrer cette nouvelle découverte. L’énigme du Grand Anneau et de l’Arc Géant pose ainsi des défis passionnants. Les chercheurs espèrent que des observations plus poussées et des analyses approfondies aideront à percer le mystère de ces structures extraordinaires.
