La société Lunar Outpost a jeté son dévolu sur le Starship de SpaceX pour lancer et déposer son nouveau rover lunaire, Eagle, sur la surface de la Lune. Cette annonce s’inscrit dans un contexte où SpaceX, après un vol d’essai historique du véhicule en octobre, renforce son rôle de partenaire essentiel pour les missions lunaires à venir, notamment celles du programme Artemis de la NASA.
Lunar Outpost et sa mission Eagle
Lunar Outpost, une société innovante basée dans le Colorado, s’est tournée vers SpaceX pour le lancement et l’atterrissage de son rover Eagle. Ce véhicule lunaire est conçu pour explorer la surface de la Lune et recueillir des données importantes dans le cadre de la recherche spatiale. Justin Cyrus, le fondateur et PDG de Lunar Outpost, a exprimé sa confiance en SpaceX après le vol d’essai réussi de Starship en octobre qui a souligné l’énorme potentiel du vaisseau pour accomplir des missions lunaires complexes.
L’Eagle est une partie intégrante de la stratégie de Lunar Outpost pour faciliter une présence humaine durable dans l’espace. En choisissant Starship, l’entreprise se place ainsi dans une dynamique de partenariat avec SpaceX, un leader du secteur privé dans l’aérospatial. Ce contrat représente également un tournant pour l’exploration de la Lune qui sera de plus en plus dominée par les technologies innovantes du secteur privé.
Cette annonce intervient également à un moment stratégique pour SpaceX qui ne cesse de diversifier ses missions lunaires. En plus de sa collaboration avec Lunar Outpost, la société d’Elon Musk a été sélectionnée par la NASA pour transporter des astronautes en 2026 vers la Lune à bord du Starship dans le cadre de la mission Artemis 3. Cette mission s’inscrit dans un objectif plus large de retour sur la Lune, cette fois avec une présence humaine durable.
Le rover LTV : une innovation pour l’exploration lunaire
Lunar Outpost, aux côtés de sociétés comme Leidos, Goodyear et General Motors, développe également une version du Lunar Terrain Vehicle (LTV), un rover destiné à transporter des astronautes sur la Lune dès 2030. Ce projet fait partie d’une compétition lancée par la NASA en 2023 pour choisir les partenaires privés qui vont fournir des véhicules capables d’explorer la surface lunaire. Bien que la NASA ait sélectionné trois équipes pour développer les rovers, un seul fournisseur sera choisi pour envoyer un rover sur la Lune en 2030 dans le cadre d’une mission de démonstration avant le vol Artemis 5. La compétition reste donc serrée, avec Starship comme acteur incontournable.
Bien que le LTV ne soit pas pressurisé, ce qui obligera les astronautes à porter des combinaisons spatiales, il devra être suffisamment autonome pour fonctionner sans intervention humaine constante. Notez que la NASA ne prévoit pas d’acheter le rover lui-même. Il s’agira plutôt d’acheter des services de transport et d’exploration pour des missions à long terme sur la Lune et au-delà.
