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Une vue sur les moteurs Raptor de la fusée Starship. Crédits : SpaceX

Le Starship va de nouveau rugir : quand a lieu le prochain vol ?

SpaceX s’apprête à marquer une nouvelle étape dans son programme spatial ambitieux. Lundi 13 janvier, la mégafusée Starship devrait effectuer son septième vol depuis le site de Starbase, au Texas. Ce lancement, prévu pour 17 heures EST (23 heures heure de Paris), s’inscrit dans une série de tests visant à perfectionner cette fusée révolutionnaire, entièrement réutilisable et conçue pour transporter l’humanité vers la Lune et Mars. 

Une fusée déjà légendaire

Starship, la fusée la plus puissante jamais construite, cumule déjà six vols d’essai, dont quatre réalisés en 2024. Avec ses 122 mètres de hauteur, elle associe une conception innovante et une ambition sans précédent : rendre les vols spatiaux accessibles et durables à long terme. Le premier étage, appelé Super Heavy, est équipé de 33 moteurs Raptor fonctionnant au méthane et à l’oxygène liquide, tandis que l’étage supérieur, simplement nommé Starship, mesure 50 mètres.

Les vols précédents ont permis de valider des étapes cruciales, comme le retour contrôlé du propulseur Super Heavy. En octobre 2024, SpaceX a réalisé un exploit en capturant le propulseur à l’aide de la tour de lancement, une manœuvre complexe que la société espère reproduire lors de ce septième vol. Ces avancées rapprochent SpaceX de son objectif ultime : utiliser Starship pour des missions interplanétaires.

Un vol avec des innovations majeures

Ce septième vol ne sera pas qu’une simple répétition des précédents. SpaceX prévoit d’intégrer plusieurs innovations, notamment le déploiement de charges utiles dans l’espace. Pour la première fois, le Starship transportera en effet dix satellites factices conçus pour simuler les Starlink de nouvelle génération. Bien que ces satellites ne soient pas destinés à entrer en orbite, cet exercice servira à valider les procédures de déploiement nécessaires à la future construction de la mégaconstellation Starlink qui pourrait compter jusqu’à 40 000 satellites.

Le vol 7 introduira également l’utilisation de matériel réutilisé : l’un des moteurs Raptor du propulseur Super Heavy avait déjà été utilisé lors du cinquième vol d’essai de Starship. Cette décision témoigne de la volonté de SpaceX de maximiser la réutilisation des composants, un pilier de sa stratégie pour réduire les coûts d’accès à l’espace.

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Une vue de l’étage supérieur du Starship lors de sa rentrée le 13 octobre. Crédits : SpaceX

Un calendrier spatial chargé

Le vol de Starship s’inscrit dans une semaine particulièrement intense pour l’industrie spatiale. Avant ce lancement, Blue Origin prévoit en effet le vol inaugural de sa fusée New Glenn, une autre mégafusée, le vendredi 10 janvier. Peu après, SpaceX effectuera une autre mission en lançant un Falcon 9 qui transportera deux atterrisseurs lunaires privés le 15 janvier.

Ces événements soulignent la montée en puissance de la concurrence dans le secteur spatial où SpaceX continue de dominer grâce à ses innovations constantes. Si tout se passe comme prévu, le septième vol de Starship renforcera son statut de pilier central de la vision de SpaceX pour l’avenir de l’exploration spatiale.

Brice Louvet

Rédigé par Brice Louvet

Brice est un journaliste passionné de sciences. Ses domaines favoris : l'espace et la paléontologie. Il collabore avec Sciencepost depuis près d'une décennie, partageant avec vous les nouvelles découvertes et les dossiers les plus intéressants.