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Crédits : SpaceX

SpaceX pulvérise son record de lancements en une année

SpaceX a marqué un nouveau jalon dans son histoire en battant son propre record de lancements spatiaux ce 31 décembre 2024. Avec 134 vols effectués cette année, la société d’Elon Musk a franchi un cap impressionnant, dépassant de 38 lancements son total de l’année précédente. Ce succès témoigne de l’évolution fulgurante de SpaceX, qui poursuit son objectif de révolutionner l’accès à l’espace, tout en consolidant son réseau Starlink, la plus grande constellation de satellites en activité.

Un dernier lancement pour clore l’année

Cette dernière mission de l’année 2024 impliquait, une fois de plus, une fusée Falcon 9. Le lanceur, véritable cheval de bataille de la société, a décollé du complexe 39A (LC-39A) du centre spatial Kennedy de la NASA, en Floride, à 00h34 EST (06h34 heure de Paris). L’objectif était de livrer un nouveau lot de satellites Starlink en orbite terrestre basse.

La fusée utilisée avait déjà été impliquée dans plusieurs missions notables, telles que Crew-6, BlueBird-1 et des lancements précédents de Starlink. Cette réutilisation des étages de fusée est l’un des aspects qui distingue SpaceX de ses concurrents, en permettant à l’entreprise de réduire les coûts de lancement et d’améliorer l’efficacité.

Avec plus de 6 850 satellites actuellement en orbite, Starlink est désormais la plus grande constellation de satellites jamais déployée. Chaque lancement, comme celui de ce 31 décembre, permet d’élargir encore davantage la couverture internet de cette constellation, apportant des solutions de connectivité à des régions reculées et mal desservies par les infrastructures terrestres.

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Une fusée Falcon 9 de SpaceX transportant des satellites Starlink décolle du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride le 31 décembre 2024. Crédits : SpaceX

Une année record

SpaceX a atteint un total de 134 lancements en 2024, un chiffre qui dépasse de 38 le record de l’année précédente. L’entreprise d’Elon Musk, qui visait initialement 140 lancements, a continué de dominer l’industrie spatiale mondiale, avec une cadence soutenue de lancements, notamment pour ses missions Starlink, qui constituent une grande part de son activité.

En comparaison, la Chine s’est illustrée avec 68 lancements en 2024, battant aussi son précédent record de 67 lancements en une année civile, atteint en 2023. Bien que son total soit inférieur à celui de SpaceX, la Chine, qui visait de son côté une centaine de lancements, aura également marqué une étape importante dans son développement spatial. Le pays a notamment largement dominé l’Asie en termes de nombre de lancements, dépassant largement la Russie, avec ses 17 lancements, et se positionnant derrière les États-Unis.

Parmi ces 68 lancements chinois, plusieurs ont concerné des fusées commerciales à propergol solide, telles que la Kinetica-1, qui a malheureusement échoué fin décembre. Malgré cet échec, la Chine a continué de renforcer ses capacités de lancement, notamment grâce à des projets de mégaconstellations comme Qianfan et Guowang, prévoyant encore plus de lancements dans les années à venir.

Brice Louvet

Rédigé par Brice Louvet

Brice est un journaliste passionné de sciences. Ses domaines favoris : l'espace et la paléontologie. Il collabore avec Sciencepost depuis près d'une décennie, partageant avec vous les nouvelles découvertes et les dossiers les plus intéressants.