Le lundi 12 juin 2023, SpaceX a lancé 72 satellites en orbite dans le cadre d’une mission de covoiturage. La société a également marqué les esprits en faisant atterrir sa célèbre fusée Falcon 9 pour la 200e fois.
Nouvelle mission de covoiturage
La Falcon 9 est une fusée réutilisable à deux étages conçue par SpaceX pour transporter du fret et des humains dans l’espace. Ce lanceur aura permis à l’entreprise de faire baisser le coût de l’accès à l’espace. Si vous êtes un client unique, il vous faut aujourd’hui débourser environ 67 millions de dollars pour voler à bord de la fusée, ce qui est bien moins cher que d’autres concurrents (plus de 100 millions).
Dans le cadre de certaines missions, des sociétés profitent également du lancement de missions principales pour venir se greffer dessus. SpaceX facture alors environ 1,1 million de dollars pour livrer 200 kg de charge utile en orbite héliosynchrone et 5 500 dollars pour chaque kilo supplémentaire. La firme vient par exemple de lancer sa huitième mission de covoiturage, baptisée Transporter-8. La Falcon 9, surmontée de 72 petits satellites, a décollé ce lundi depuis la base spatiale de Vandenberg, en Californie. Ces charges utiles comprenaient « des cubesats, des microsats, une capsule de rentrée et des véhicules de transfert orbital transportant des engins spatiaux à déployer ultérieurement« , selon une description de la mission.
Ces satellites se sont déployés avec succès sur une période de 24 minutes, environ une heure après le décollage. Il s’agissait par ailleurs de la deuxième mission de SpaceX en 14 h. La société venait en effet de lancer 52 de ses satellites Internet Starlink depuis la station spatiale Cape Canaveral, en Floride. Pour rappel, la première mission de covoiturage dédiée de SpaceX détient toujours le record du plus grand nombre de satellites lancés sur une seule fusée : Transporter-1 a en effet transporté 143 satellites en orbite en janvier 2021.
200 atterrissages
Le premier étage de la fusée est revenu sur Terre pour se poser un peu moins de huit minutes après le décollage. Il s’agissait du neuvième lancement de ce booster particulier. Ce vol aura surtout marqué le 200e atterrissage réussi d’un premier étage de Falcon 9. Le 3 janvier dernier, SpaceX avait déjà célébré son 200e vol.
Pour rappel, le premier atterrissage réussi d’un booster Falcon 9 de SpaceX a eu lieu le 21 décembre 2015. C’était la première fois qu’une fusée orbitale parvenait à se poser en toute sécurité après avoir effectué une mission. Dès lors, SpaceX a révolutionné l’industrie. Le vol concerné était la mission CRS-8 (Commercial Resupply Services 8). Elle visait à transporter la capsule Dragon vers la Station Spatiale internationale (ISS) pour ravitailler les astronautes en équipements et en fournitures.