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Une fusée Falcon 9 de SpaceX transportant des satellites Starlink décolle du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride le 31 décembre 2024. Crédits : SpaceX

SpaceX lance 2 atterrisseurs lunaires privés vers la Lune

Dans une nouvelle étape pour l’exploration spatiale privée, deux atterrisseurs lunaires, Blue Ghost et Resilience, ont été lancés avec succès par une fusée SpaceX Falcon 9 ce 15 janvier depuis le Kennedy Space Center en Floride. Ces missions, menées par les sociétés Firefly Aerospace et ispace, marquent le début d’une année prometteuse pour l’exploration de la Lune, notamment dans le cadre du programme Artemis de la NASA.

Un lancement parfait pour deux missions lunaires ambitieuses

Sous un ciel étoilé et une pleine lune, la fusée Falcon 9 a décollé à 01h11 EST en emportant à son bord deux atterrisseurs. Le premier étage de la fusée a été récupéré avec succès sur le drone Just Read the Instructions de SpaceX après un vol de 8,5 minutes. Pendant ce temps, le second étage poursuivait sa mission en plaçant Blue Ghost sur une orbite de transfert lunaire environ 65 minutes après le lancement, suivi de Resilience 27 minutes plus tard.

Ces deux atterrisseurs privés, qui représentent des avancées technologiques significatives, entament désormais des voyages distincts vers la Lune. Conçu par Firefly Aerospace, Blue Ghost entreprendra une mission de 25 jours en orbite terrestre avant d’entamer son périple vers la Mare Crisium, une plaine basaltique sur la face visible de la Lune. Resilience, de la société japonaise ispace, prendra une trajectoire plus économe en énergie et devrait atteindre son site d’atterrissage dans la Mare Frigoris d’ici 4,5 mois.

Des missions scientifiques pour enrichir notre connaissance lunaire

Blue Ghost s’inscrit dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, conçu pour soutenir la recherche et le développement technologique en vue de futures missions lunaires habitées. Avec à son bord dix charges utiles, un record pour une mission CLPS, l’atterrisseur effectuera des analyses approfondies du régolithe lunaire, la couche de poussière et de roches qui recouvre la surface de la Lune. Ces recherches visent à mieux comprendre les ressources disponibles et les défis environnementaux en vue d’établir une présence humaine durable.

De son côté, Resilience emportera le microrover Tenacious qui aura pour mission de collecter des échantillons de régolithe pour la NASA. Si la mission est un succès, ce sera une avancée majeure pour ispace, dont la première tentative d’atterrissage lunaire en 2023 avait échoué. Les données collectées par Resilience contribueront à l’étude de la composition du sol lunaire et des ressources exploitables.

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Illustration artistique de l’atterrisseur Blue Ghost de Firefly Aerospace à la surface de la lune. Crédit : Firefly Aerospace

Une année déterminante pour l’exploration lunaire

Le lancement de Blue Ghost et Resilience inaugure une année marquée par une intensification des missions lunaires commerciales. Après les réussites et échecs récents d’acteurs comme Intuitive Machines et Astrobotic, la course vers la Lune s’accélère. Intuitive Machines prévoit de lancer sa mission IM-2 dès le mois prochain pour rechercher des traces de glace d’eau au pôle sud de la Lune, un site d’intérêt stratégique pour le programme Artemis.

Ces missions témoignent de l’essor des partenariats entre agences spatiales publiques et entreprises privées. En multipliant les missions robotiques, ces acteurs visent à ouvrir la voie à une exploration lunaire pérenne et à un éventuel retour de l’humanité sur la Lune.

Avec le succès de ce double lancement, SpaceX et ses partenaires démontrent une fois de plus que l’avenir de l’exploration spatiale repose sur la collaboration et l’innovation. Tandis que Blue Ghost et Resilience poursuivent leur route, tous les regards se tournent vers la Lune, un symbole d’un nouvel âge d’exploration scientifique et commerciale.

Brice Louvet

Rédigé par Brice Louvet

Brice est un journaliste passionné de sciences. Ses domaines favoris : l'espace et la paléontologie. Il collabore avec Sciencepost depuis près d'une décennie, partageant avec vous les nouvelles découvertes et les dossiers les plus intéressants.