Il est facile d’imaginer que les nations sont des entités anciennes, presque immuables. Pourtant, la carte du monde continue de changer — lentement, mais sûrement. Le pays le plus récent, reconnu à grande échelle par la communauté internationale, n’a même pas encore fêté ses 15 ans. Il s’appelle le Soudan du Sud, et il pourrait bientôt céder sa place à un autre État en devenir, à plus de 14 000 kilomètres de là.
Une naissance difficile au cœur de l’Afrique
Le Soudan du Sud est né officiellement le 9 juillet 2011, à la suite d’un référendum historique qui a vu près de 99 % des votants choisir de faire sécession du Soudan, son voisin du nord. Ce référendum mettait un terme à des décennies de guerre civile et de tensions ethniques, religieuses et politiques. En devenant indépendant, le Soudan du Sud est devenu le 193e pays membre des Nations unies, et le plus jeune État souverain du monde.
Avec ses 644 329 kilomètres carrés, ce pays enclavé d’Afrique de l’Est partage ses frontières avec six pays : le Soudan, l’Éthiopie, le Kenya, l’Ouganda, la République démocratique du Congo et la République centrafricaine. Il est aussi jeune par sa population : l’âge médian y est de seulement 18,7 ans, et plus de 42 % des habitants ont moins de 14 ans.
Mais cette jeunesse s’accompagne de défis considérables. Depuis son indépendance, le Soudan du Sud a connu des conflits internes, une instabilité politique chronique, et de graves crises humanitaires, rendant sa consolidation comme État-nation particulièrement difficile.
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Crédits : PeterHermesFurian/istockBougainville : un nouveau pays en gestation
Pendant ce temps, à l’autre bout du globe, une autre entité se prépare lentement à revendiquer sa place sur la scène internationale. Bougainville, une région autonome de Papouasie-Nouvelle-Guinée, pourrait bien devenir le prochain pays du monde.
Cette petite île du Pacifique a elle aussi une histoire mouvementée. En 2019, Bougainville a organisé un référendum sur l’indépendance, et 98 % des votants se sont prononcés en faveur de la séparation. Une réponse écrasante, mais non contraignante : l’indépendance effective dépend désormais de longues négociations avec le gouvernement central.
Issue d’un conflit armé meurtrier dans les années 1980 et 1990 autour de l’exploitation d’une mine de cuivre, la lutte de Bougainville pour l’autonomie a déjà duré plusieurs décennies. Aujourd’hui, un accord prévoit que l’indépendance pourrait être proclamée entre 2024 et 2027, si toutes les conditions sont réunies.
Une carte du monde qui bouge encore
L’idée que des pays puissent encore émerger au 21e siècle peut surprendre. Mais ces exemples rappellent que la souveraineté est un processus, pas un acquis. Entre les conflits, les revendications culturelles ou les aspirations démocratiques, de nouveaux États peuvent encore apparaître — et réécrire les frontières telles que nous les connaissons.
Alors, le Soudan du Sud restera-t-il encore longtemps le plus jeune pays du monde ? Réponse d’ici peu. En attendant, il continue de lutter pour bâtir une nation à la hauteur de son rêve d’indépendance.
